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內(nèi)容摘要：澳大利亞發(fā)現(xiàn)最大恐龍新物種“南方泰坦巨龍”？讓我靜一靜神秘的地球uux.cn報道）據(jù)科技日報記者 趙漢斌）：6月7日，國際著名期刊《同行評議科學(xué)雜志》PeerJ）發(fā)表了一篇古生物學(xué)與進(jìn)化科學(xué)論文，題為

澳大利亞發(fā)現(xiàn)最大恐龍新物種“南方泰坦巨龍”？讓我靜一靜
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)科技日報（記者 趙漢斌）：6月7日，國際著名期刊《同行評議科學(xué)雜志》（PeerJ）發(fā)表了一篇古生物學(xué)與進(jìn)化科學(xué)論文，發(fā)現(xiàn)方泰題為《澳大利亞白堊紀(jì)中期一種新的最大種南巨型蜥腳類恐龍：南方泰坦巨龍》，文章認(rèn)定2007年出土的恐龍一種恐龍化石是澳洲史上最大恐龍，而且是新物個新物種，并將其命名為“南方泰坦巨龍”，坦巨宣稱這也是靜靜全球15種體型最大的恐龍之一。
與此同時，利亞龍讓澳大利亞昆士蘭博物館和埃羅曼加自然歷史博物館，發(fā)現(xiàn)方泰也發(fā)表了相同內(nèi)容的最大種南公告，引發(fā)了全球媒體和研究人員的恐龍關(guān)注。
包括我國在內(nèi)，新物全球恐龍化石并不鮮見的坦巨今天，為何澳洲出土的靜靜化石格外受關(guān)注？“南方泰坦巨龍”如何被確認(rèn)為新物種？研究人員又從哪些途徑來研究和認(rèn)定？科技日報記者采訪了國內(nèi)長期從事恐龍形態(tài)、分類和演化等方面研究的利亞龍讓中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所尤海魯研究員。
如何認(rèn)定一塊“石頭”是恐龍化石？
早在2004年，在昆士蘭州埃羅曼加鎮(zhèn)以西80余公里的地方，現(xiàn)任埃羅曼加自然歷史博物館館主、古生物學(xué)家羅賓·麥肯齊的兒子在自家地產(chǎn)上發(fā)現(xiàn)了一塊“巖石”。經(jīng)過研究，人們確認(rèn)這不是一塊普通的“石頭”。
這一發(fā)現(xiàn)，也促使了羅賓夫婦成立了埃羅曼加自然歷史博物館。
“發(fā)現(xiàn)了化石，確定它是不是來自恐龍，主要還是根據(jù)它的形態(tài)特征。”尤海魯研究員告訴科技日報記者，對化石來說，實際上主要根據(jù)動物骨骼特征來判斷。如同現(xiàn)在的哺乳動物，恐龍曾是一個很大的古生物類群，有大有小，有植食性和肉食性之分，但不管怎么說，它們屬于一個單系，有一個共同的祖先。
而在形態(tài)學(xué)上來說，恐龍有區(qū)別于其他動物的特征，比如恐龍和哺乳動物或鱷類在骨骼形態(tài)上是很不一樣的。
在隨后的10多年里，有更多的“石頭”在埃羅曼加被陸續(xù)發(fā)掘出來，其中就包括2007年在庫帕溪畔發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，先是被昵稱為“庫帕龍”。經(jīng)過十余年的琢磨，被正式命名為“南方泰坦巨龍”，目前，這些化石被收藏在羅賓夫婦開設(shè)的博物館里，供公眾參觀和古生物學(xué)家進(jìn)一步研究。
通常，化石經(jīng)過發(fā)掘、修理后，要是對每塊骨骼進(jìn)行形態(tài)學(xué)的記述，并與相關(guān)的類群進(jìn)行形態(tài)學(xué)上的對比，在此基礎(chǔ)上，還可以做一些定量化的分析。“我們現(xiàn)在主要是用分支系統(tǒng)學(xué)的方法來分析，目的就是找到它與已發(fā)現(xiàn)的其他恐龍之間的親緣關(guān)系。”尤海魯說。
在挖掘中，澳大利亞昆士蘭博物館古生物學(xué)家斯科特·霍克努爾和梅爾維爾·威爾金森等人合作，發(fā)現(xiàn)了幾個巨大的蜥腳類恐龍的附肢骨骼，包括部分左側(cè)肩胛骨、部分左側(cè)和完整右側(cè)肱骨、完整的右側(cè)尺骨、部分左側(cè)和接近完整的右側(cè)恥骨、坐骨和股骨、等。經(jīng)過演算，這只恐龍臀部處高約5至6.5米，身長25至30米。同時，地質(zhì)學(xué)相關(guān)資料顯示這只恐龍約生活于9500至9800萬年之前。
3D+CT掃描“利器”掃到了什么？
斯科特·霍克努爾等人介紹，隨著科學(xué)的進(jìn)步，他們使用了先進(jìn)的生物體三維（3D）掃描技術(shù)，把修復(fù)后“南方泰坦巨龍”的每一塊骨骼化石都作了掃描，并且建模復(fù)原。
“三維掃描是這些年流行起來一種方法，實際上它就是一個工具，可以幫助我們更好地對恐龍形態(tài)學(xué)進(jìn)行描述。”尤海魯告訴記者，由于恐龍骨骼化石通常都很大，以前的方法是逐一從不同的角度翻來覆去拍照，但這個過程容易損壞化石。而使用三維表面掃描，可一次性地從各個角度“照”到化石，不僅數(shù)據(jù)精準(zhǔn)，也非常便利于后期在電腦系統(tǒng)上從不同角度進(jìn)行觀察研究。
尤海魯介紹，由于恐龍化石往往是近億年前埋在巖石中，會產(chǎn)生變形。澳洲的此項研究用了三維掃描新方法，但是具體應(yīng)用起來還有很多細(xì)節(jié)，同時要結(jié)合相應(yīng)的軟件程序開發(fā)，在三維掃描基礎(chǔ)上，更精確地復(fù)原它最原始的形態(tài)，這是研究的基礎(chǔ)。
斯科特·霍克努爾等人對特征不易區(qū)分的標(biāo)本創(chuàng)建了三維表面模型，可直接在彩色的骨骼圖像上進(jìn)行標(biāo)注。此外，他們還使用一系列三維對齊和渲染模式，提供了更好的幾何比較，同時允許識別相應(yīng)的埋藏偏差。這也意味著將允許可對這些解釋進(jìn)行測試、重新解釋，并在后續(xù)研究中發(fā)布“新版本”。其中，由于恐龍坐骨太大，掃描設(shè)備無法將其作為一個整體對待，只好做了兩次掃描，然后使用圖像堆棧工具，把兩個掃描數(shù)據(jù)集生成一個表面模型。
“這項研究只用了三維表面掃描。實際上我們還可以使用計算機(jī)斷層掃描，即（CT）掃描等方法來觀察化石內(nèi)部的一些結(jié)構(gòu)，比如腦顱的結(jié)構(gòu)。因為光看表面還不夠，你又不能把它完全修出來，這就只能借助CT掃描等方法。”尤海魯向記者介紹。
發(fā)現(xiàn)“恐龍新物種”總是大家樂意聽到的事
恐龍從來都是古生物界的“明星”。每一次發(fā)掘，恐龍骨架大小、奇特的形態(tài)以及是否是新物種，都是公眾關(guān)注的焦點(diǎn)。
“因為大家都喜歡命名一個新恐龍，只要發(fā)現(xiàn)有一些差別，都傾向于命名它是一個新種。”尤海魯告訴記者，但實際上，這些差別也可以用一些別的原因來解釋，比如說我們?nèi)祟悾嬖趥€體發(fā)育、性別、地域和民族的差異，骨骼間會存在很大的不同。倘若是把這些差別放到數(shù)千萬年前的地層中，今天的古生物學(xué)家看來就可能認(rèn)為是好幾個種了。“但是我們?nèi)硕际且环N對不對？所以要慎重看待骨骼化石間的差別”。
尤海魯補(bǔ)充說，迄今為止，澳大利亞已發(fā)現(xiàn)的恐龍很少，所以每每那里發(fā)現(xiàn)恐龍化石，都會引發(fā)很大關(guān)注。但以“南方泰坦巨龍”論，發(fā)現(xiàn)和保存的材料也不是很多，媒體和研究者強(qiáng)調(diào)“澳洲最大”，甚至是“最大之一”，但復(fù)原后也只有30米左右，實際上，在中國不乏40米左右的恐龍，那才真正是世界上最大的恐龍或者最大的恐龍之一。
斯科特·霍克努爾等人通過對附肢骨骼等特征的詳細(xì)對比研究，并運(yùn)用分支系統(tǒng)分析，發(fā)現(xiàn)澳洲之前發(fā)現(xiàn)的四個蜥腳類恐龍親緣關(guān)系很近，可以構(gòu)成巨龍型類蜥腳類的一個分支。
地質(zhì)資料表明，在澳洲這些恐龍生活的時期，這里曾經(jīng)歷了從一望無際的古陸表海，到近海，又到陸地河湖環(huán)境的轉(zhuǎn)變。研究人員推測，當(dāng)埃羅曼加盆地被填滿時，這種新的、快速發(fā)展的棲息地，推動了當(dāng)?shù)刈畲蟮氖乘貏游铩┨咕摭堫愋螒B(tài)多樣性的演進(jìn)。但由于所處區(qū)域年代地層分辨率很差，所有解釋仍不能確定。
“值得注意的是，這個區(qū)域內(nèi)還沒有發(fā)現(xiàn)其他溫頓組巨龍形類恐龍。”斯科特·霍克努爾等人強(qiáng)調(diào)，未來，他們的研究將側(cè)重已知化石點(diǎn)的更詳細(xì)的地層年代確定和古環(huán)境背景重建，因為僅憑系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系來討論澳大利亞這些最大的陸地脊椎動物的進(jìn)化，其價值是有限的。