南極半島今夏已出現(xiàn)了氣溫飆高的天氣狀況。 上圖為喬治王島。創(chuàng)歷持續(xù)PHOTOGRAPH BY ALESSANDRO DAHAN,史新 GETTY IMAGES
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：MADELEINE STONE 編譯：蔡雅鈴）：專家預(yù)期未來會(huì)見到更多極端暖化事件，為世界最大的地球冰凍大陸的未來敲響了警鐘。
在南美洲的氣候合恩角（Cape Horn）往南約800公里處，一塊狹長(zhǎng)陸地和零星島嶼組成了南極半島的南極暖化頂端，這塊由冰和永凍層（permafrost）構(gòu)成的半島嚴(yán)峻之地之所以有名，是溫度因?yàn)槟抢锸且环N受歡迎的企鵝的繁殖地。 不過這塊大陸的創(chuàng)歷持續(xù)最北端（最近正沐浴在夏日的陽光之下），卻因?yàn)橐患纫淮笕翰粫?huì)飛的史新大鳥更奇特的事而上了新聞：攝氏21度的天氣。
南極半島正從一波熱浪中復(fù)原，地球這波熱浪不僅重新定義了在這個(gè)世界最大的氣候冰凍大陸可以穿T恤的天氣，也為它的南極暖化未來敲響了警鐘。 最近位在靠近半島北端和附近島嶼的氣象站記錄到攝氏17、18，甚至接近20度的溫度，如果確認(rèn)無誤，這些將會(huì)是整個(gè)南極大陸最新的高溫紀(jì)錄。
從溫暖的山風(fēng)到更大尺度的海洋、大氣型態(tài)的各種氣象因子，合起來形成了這股溫和的天氣。 不過這怪異的天氣還是符合長(zhǎng)期的趨勢(shì)。 雖然整個(gè)南極半島的夏季氣溫通常是在冰點(diǎn)左右或稍微高上幾度，但這個(gè)區(qū)域最近幾十年來經(jīng)歷了戲劇性的暖化，使得熱天的高溫更容易打破紀(jì)錄。 而且隨著大氣碳含量高升，地球氣候會(huì)持續(xù)暖化，新創(chuàng)的紀(jì)錄大概也維持不久。
「我認(rèn)為這完全不令人意外，」華盛頓大學(xué)的南極冰河學(xué)家彼得． 奈夫（Peter Neff）說：「它是趨勢(shì)的一部分，而且我們會(huì)見到這類溫暖事件多過寒冷事件」發(fā)生在未來。
暖空氣來襲
南極最近熱浪的源頭，可追溯到數(shù)百公里遠(yuǎn)的北方。
接近2月初時(shí)，有一個(gè)高壓脊移動(dòng)到南美洲的南端，使得這整個(gè)區(qū)域都處在溫暖的天氣之中。 根據(jù)比利時(shí)列日大學(xué)（University of Liège）的極地氣候?qū)W家澤維爾． 費(fèi)特維思（Xavier Fettweis）的說法，這種情況在夏天會(huì)發(fā)生好幾次。 一般來講南極半島不會(huì)受到這種效應(yīng)影響，因?yàn)橛心习肭蛭黠L(fēng)帶（westerlies）讓暖空氣無法入侵此地；南半球西風(fēng)帶是以帶狀環(huán)繞南極大陸的強(qiáng)風(fēng)。
但是在最近幾個(gè)月，南極附近的西風(fēng)帶出現(xiàn)了弱化的情況，這是一種會(huì)反復(fù)發(fā)生的大氣變化模式──南極震蕩（Antarctic Oscillatio）的一部分。 它會(huì)讓暖空氣以一種「異常」的方式外溢進(jìn)入南方，費(fèi)特維思說。
除此之外，南極半島北端周圍的海溫比以往2月初時(shí)高出攝氏1.6到2.7度。 澳洲氣象局的研究科學(xué)家哈瑞． 韓登（Harry Hendon）表示，海洋會(huì)變暖可能是一個(gè)發(fā)生在春季的罕見高層大氣暖化事件的余波效應(yīng)，這個(gè)事件同時(shí)也造成了西風(fēng)帶向北遷移。
海洋和大氣的暖化一起為創(chuàng)紀(jì)錄的熱浪架設(shè)好了舞臺(tái)，然后在2月第一周的周末，南極半島地形的特殊性讓整件事推過了極限。
南極半島的西脊被山脈所覆蓋，該山脈被稱為南極半島山系（Antarctic Peninsula Cordillera），很可能曾經(jīng)與南美洲的安地斯山連在一起。 當(dāng)空氣流過山頂后就開始下沉，在下坡加速的同時(shí)會(huì)不斷地壓縮和加熱，形成了所謂的「焚風(fēng)（foehn winds）」。 這些熱氣流可能會(huì)讓氣溫短暫地上升，最高可達(dá)到攝氏30度，英國(guó)南極調(diào)查局（British Antarctic Survey）的氣象博士研究員愛拉． 吉爾伯特（Ella Gilbert）說。
「這種焚風(fēng)事件并非毫無前例，」丹麥氣象研究所（Danish Meteorological Institute）的氣候科學(xué)家露斯． 莫特藍(lán)（Ruth Mottram）說：「當(dāng)周圍的大氣和海洋都比較溫暖時(shí)，焚風(fēng)出現(xiàn)當(dāng)然會(huì)比較容易打破高溫記錄。 」
這正是2月稍早之前可能發(fā)生的事，當(dāng)時(shí)半島被籠罩在吉爾伯特描述為「相當(dāng)極端」的焚風(fēng)事件中。 南極研究站的紀(jì)錄如下：2月6日，阿根廷的埃斯佩蘭薩基地（Esperanza Base）測(cè)到了攝氏18.3度的氣溫，勝過了測(cè)站先前在2015年3月測(cè)得的高溫記錄攝氏17.5度，這也是整個(gè)南極大陸空前的高溫記錄。
而后在2月9日，在靠近西摩島（Seymour Island）一個(gè)由巴西營(yíng)運(yùn)的研究站，又記錄到一個(gè)更極端的溫度：攝氏20.75度，數(shù)家媒體皆有報(bào)導(dǎo)。 如果數(shù)據(jù)得到證實(shí)，那將不僅是南極，而是整個(gè)緯度60度以南的地區(qū)第一次量到攝氏20度以上的溫度。
核實(shí)記錄
然而這個(gè)「如果」有很大的不確定性。 在世界氣象組織（World Meteorological Organization，WMO）中統(tǒng)籌對(duì)極端天氣與氣候的追查工作的藍(lán)道． 賽維尼（Randall Cerveny），正在召集一個(gè)委員會(huì)來調(diào)查這兩個(gè)高溫讀數(shù)，判定它們是否符合WMO列入正式紀(jì)錄的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)。 沒有任何保證它們一定會(huì)符合。
「當(dāng)我們看到一個(gè)極端的紀(jì)錄時(shí)，我們必須拿到關(guān)于那個(gè)傳感器、位置和測(cè)站的所有數(shù)據(jù)，」賽維尼說：「它的高度正確嗎？ 有校正過嗎？ 若是人工測(cè)站，記錄的人有正確地解讀數(shù)據(jù)嗎？ 測(cè)站地點(diǎn)適當(dāng)嗎？ 這些事我們?nèi)慷急仨殭z視。 」
在如南極這種極端環(huán)境里，有許多小事能造成高溫的讀數(shù)失真。 其中一項(xiàng)，另人意外的，是冰。 在出太陽的日子里，雪地上容易反光的白色表面會(huì)散射光線到傳感器上，造成測(cè)得的溫度更高。 2015年詹姆斯羅斯島（James Ross Island）差點(diǎn)打破紀(jì)錄，當(dāng)時(shí)該地量到了攝氏17.9度的氣溫讀數(shù)，成為南極有紀(jì)錄以來的最高溫，但WMO在考慮到陽光的加熱效應(yīng)后，將量測(cè)值降低到攝氏17度。
賽維尼對(duì)埃斯佩蘭薩基地2月6日的讀數(shù)能通過檢測(cè)還蠻有信心的。 這個(gè)氣象站是WMO正式監(jiān)測(cè)網(wǎng)的一員，而且它從1950年代后期就一直有記錄量測(cè)，因此氣象學(xué)家對(duì)它的讀數(shù)有高度信心。 「這不是正式說法，但我認(rèn)為它會(huì)成為記錄的。 」他說。
他對(duì)幾天后在西摩島測(cè)到的更高溫就懷疑多了，它不是在WMO的永久測(cè)站測(cè)到的，而是來自一個(gè)巴西的永凍層監(jiān)測(cè)計(jì)劃的一部分。 WMO將會(huì)仔細(xì)檢查這個(gè)讀數(shù)，以查明溫度計(jì)傳感器是如何固定的──必須是離地好數(shù)十公分以避免被地表加熱影響，賽維尼說──以及用它來測(cè)量已經(jīng)進(jìn)行了多久、對(duì)它的校準(zhǔn)做的好不好。
賽維尼告誡，要從測(cè)站獲得所有必需的數(shù)據(jù)就得花時(shí)間，更不用說判斷它是否是一個(gè)紀(jì)錄了，「我們會(huì)相當(dāng)仔細(xì)地檢查巴西的研究（站）。 」他說。
眼光放遠(yuǎn)
雖然破紀(jì)錄容易成為頭條，但是對(duì)研究南極的科學(xué)家來說，它們的重要性遠(yuǎn)不及長(zhǎng)期趨勢(shì)。 南極半島的趨勢(shì)很復(fù)雜，不過總的方向很明確：愈來愈熱。
雖然對(duì)整個(gè)南極來說，從20世紀(jì)中期算起只有稍微變暖，但在埃斯佩蘭薩和其他南極半島上的長(zhǎng)期研究站所量到的溫度，從1950年代到2000年代早期已大增了攝氏2.8度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過全球平均的暖化率。
而后在90年代晚期，這股快速暖化趨勢(shì)卻突然熄火，讓許多科學(xué)家對(duì)于其原因感到有興趣。 研究人員最后總結(jié)它是各種因素混合的結(jié)果，包括當(dāng)?shù)氐暮１魇А⑽黠L(fēng)帶增強(qiáng)，以及南極上空的人為臭氧洞的連鎖反應(yīng)。 最后，這些過程被環(huán)流變化所排除，使得半島的熱度稍微地降低。
盡管如此，只要人類年復(fù)一年地排放更多會(huì)集熱的碳進(jìn)入大氣，科學(xué)家預(yù)期這座半島在不久的將來就會(huì)重新開始變熱。 而如果最近的趨勢(shì)可以當(dāng)作跡象，這對(duì)于那邊的冰而言可不是好消息。
當(dāng)西南極冰凍的陸地邊緣受到底下的溫暖海水的侵擊時(shí)，南極半島則受到溫暖的空氣從上面破壞冰的穩(wěn)定性，使得融化的水集中起來，偶爾排入漂浮的冰棚，使它們裂開。 當(dāng)這些由冰做的保護(hù)性防洪閘門破碎或后退，就會(huì)將陸上的冰河釋放出來并更快地流入海洋，引起全球海平面的上升。 從1992到2017年，南極半島冰減少的速率增加了將近五倍，從每年63億公噸變成每年300億公噸。
短期的熱浪扮演了重要角色。 如果有個(gè)冰棚已經(jīng)因?yàn)槌掷m(xù)的溫暖而逐漸流失，一陣反常的熱浪可能成為導(dǎo)致情況失控的「最后一根稻草」，莫特蘭說。 她指出這就是實(shí)際上發(fā)生在拉森B（Larsen B）冰棚的過程， 2002年時(shí)它在幾天之內(nèi)以驚人的方式斷裂。
在了解熱浪影響上有一個(gè)關(guān)鍵的問題，就是我們?nèi)鄙匍L(zhǎng)期的南極溫度紀(jì)錄，南極大陸約180個(gè)氣象站中，大多數(shù)的設(shè)立時(shí)間最早可回溯到20世紀(jì)中期，但是要真正理解極端事件的重要性，最好能有更久遠(yuǎn)以前的數(shù)據(jù)。
而若有了冰芯，我們就能做到。 從冰芯可看出每年大氣的數(shù)據(jù)，并可追溯到好幾百甚至好幾千年。 特別是其中一組冰芯數(shù)據(jù)（2008年從詹姆斯羅斯島的冰帽取得）使半島目前的狀況大受矚目，它顯示出最近夏季冰融的程度，在最近1000年內(nèi)都不曾出現(xiàn)過。 根據(jù)一篇2013年的研究結(jié)果，氣溫若是再增加，即使幅度不太大，都可能會(huì)讓夏季融冰量和冰棚退縮量「急速增加」。
那么如果氣溫真的上升到攝氏15度會(huì)怎么樣？ 沒人能確定，但對(duì)南極最北端的區(qū)域而言，問這個(gè)問題開始不那么奇怪。
「我認(rèn)為未來會(huì)見到更多這種極端暖化事件的說法，是很合理的。 」莫特蘭說。