詹姆斯·魯爾博士(左)和埃里希·菲茨杰拉德博士(右)在墨爾本博物館與墨累河鯨魚化石合影。致謝:uux.cn/尤金·海蘭。改寫資料來源:維多利亞博物館
（神秘的鯨魚進化解地球uux.cn）據維多利亞博物館：維多利亞博物館研究所的新研究顛覆了我們之前對有史以來最大動物——須鯨進化的理解。
古生物學家James Rule博士(倫敦莫納什大學和自然歷史博物館)和Erich Fitzgerald博士(維多利亞博物館研究所)共同撰寫了一篇開放存取論文“巨型須鯨從寒冷的研究南方搖籃中出現”，發表在《皇家學會學報b》。改寫
到目前為止，鯨魚進化解人們一直認為大約300萬年前北半球冰河時期的研究開始啟動了真正巨大的須鯨的進化。
新的改寫發現表明，事實上這種體型上的鯨魚進化解進化飛躍早在2000萬年前就發生了，而且發生在南半球的研究兩極。
這一重大發現來自對維多利亞博物館收藏的改寫一塊化石的研究——一條年齡在2100萬到1600萬年之間的異常巨大的古代鯨魚的下顎前端。該化石于1921年在南澳大利亞墨累河岸邊的鯨魚進化解一個懸崖表面被發現，但在收藏中很大程度上沒有被認識到，研究直到大約十年前菲茨杰拉德博士意識到它作為當時已知活著的改寫最大須鯨的重要性。
在論文中，鯨魚進化解Rule博士和Fitzgerald博士與一個來自澳大利亞和新西蘭的團隊合作，展示了鯨魚是如何首先在南半球進化成巨大體型的，而不是在北半球，并且在它們的整個進化史中——大約2000萬至3000萬年——在南方擁有更大的體型。
新的發現強調了澳大利亞和更廣泛的南半球化石記錄對于拼湊全球鯨魚進化圖景的至關重要性。先前的主流假說是基于主要在北半球發現的化石，但是墨累河鯨魚化石打破了這一理論。
菲茨杰拉德博士解釋說:“南半球，尤其是澳大利亞，一直是發現鯨魚化石的被忽視的前沿。”。“在南方發現的鯨魚化石，如墨累河鯨魚，正在動搖鯨魚的進化，使其成為更準確、更真實的關于很久以前海洋中發生的事情的全球圖景。”
在他們的研究中，Rule博士和Fitzgerald博士發現須鯨的顎尖可以隨著身體大小而伸縮。他們估計這頭須鯨的長度約為9米。
“今天活著的最大的鯨魚，如藍鯨，達到一個籃球場的長度，”Rule博士說。“大約1900萬年前，9米長的墨累河鯨已經是這個長度的三分之一了。所以，須鯨正在向海洋巨人進化。”
包括南極洲的嚴寒、洋流的變化和浮游生物量的爆炸在內的各種因素，在南極的巨頭鯨長到北半球的巨大體型之前，就推動了它們的進化。
維多利亞博物館研究所是澳大利亞最大的鯨魚化石標本收藏地，處于鯨魚進化研究的最前沿，對收藏中其他鯨魚化石項目的研究計劃已經在進行中。
一個正在進行的旗艦項目“飼養利維坦”(Raising Leviathan)專注于鯨魚進化，包括計劃讓當地的公民科學家社區參與提取在墨爾本發現的最大化石，這是一種位于Beaumaris的尚未識別的鯨魚物種。
“今天來自博物館維多利亞研究所和我們的合作伙伴的啟示重塑了鯨魚進化史，證實了我們對世界領先研究的承諾。維多利亞博物館首席執行官Lynley Crosswell說:“墨累河化石凸顯了我們研究所在解決現實世界問題、貢獻新知識和引領鯨魚進化研究方面的作用。
墨爾本博物館是澳大利亞唯一展示鯨魚進化故事的地方，是藍鯨關節骨骼的所在地，藍鯨是須鯨的一種，也是有史以來最大的動物物種。游客被邀請了解鯨魚進化的編年史，作為墨爾本博物館普通門票的一部分。