一個計算機生成的模型顯示了Sanfordiacaulis的植物結構，這是大東的億的樹一種從3.5億年前的化石中已知的樹木。（圖片來源:uux.cn/Tim Stonesifer 2）
（神秘的出土地球uux.cn）據生活科學（Sascha Pare）：新的研究顯示，在加拿大東南部出土了保存異常完好的年前奇異灌木植物化石。這些古樹不同于科學家們見過的木化任何東西，可能是同于進化實驗的例子。
3.5億年前的任何一場地震掀翻了樹木，將它們埋葬在泥浴中，科學在當時的化石湖底沉積物中留下了近乎完美的樹干和樹葉痕跡。2017年，加拿地質學家在新不倫瑞克省挖掘一個采石場時發現了第一顆樹木化石，大東的億的樹隨后又出土了四個幾乎相同的出土標本。
“我們驚呆了，年前”該研究的木化第一作者、緬因州科爾比學院地質學名譽教授羅伯特·加斯塔爾多在一封電子郵件中告訴《生活科學》。同于“發現一棵樹木大小的植物化石，葉子保存下來并以樹冠形狀附著在樹干上，這是一種異常現象。”
通常，化石記錄中只保存古樹的樹干。但這項新發現揭示了一個由250多片樹葉組成的濃密樹冠，這些樹葉擠在一根細長、無分枝的樹干的頂部30英寸（75厘米）處，樹干高約8.7英尺（2.7米）。根據周五（2月2日）發表在《當代生物學》雜志上的研究，這些葉子長到9.8英尺（3米）長，并以“緊密壓縮的螺旋狀”從樹干中伸出。
研究人員在研究報告中寫道，這些名為Sanfordiacaulis的樹木可能進化出了這種螺旋布局，以最大限度地利用樹葉進行光合作用的陽光。它們較短的身材也表明，這些植物是生長在高大樹木樹冠下的較小樹木的最早例子。

樹葉很少被保存為化石，但這個標本顯示了樹冠的殘余。（圖片來源:uux.cn/馬修·史汀生）
Gastaldo說，這些植物的重建“扭曲了我們對樹木組織和生長方式的認識”。他說，“它們的生長結構與今天熱帶地區發現的兩種樹木模式相似，但明顯不同”，包括少量的樹蕨、裸子植物（種子外露的植物）和開花植物。但他補充說，這些現代植物樹冠上的葉子較少——樹蕨和棕櫚樹的葉子在15至20片之間。
Gastaldo說，Sanfordiacaulis可能在石炭紀（3.59億至2.99億年前）的植被中脫穎而出，就像今天的蘆薈和猴面包樹一樣。

奧利維亞·金參與了新化石的發現，她躺在一個桑福德·迪亞科里斯標本旁邊。（圖片來源:uux.cn/馬修·史汀生）
“我們認為這些植物相對于其他被子植物【開花植物】來說是古怪的，”他說。“在開花植物出現之前很久，這種古怪的植物就已經存在于其他植物群中了，但我們沒有它們古怪之處的線索，除非發生了一次非常罕見的事件來完整地保存這種植物。”
根據這項研究，在泥盆紀（4.19億至3.59億年前）和石炭紀期間，植物發生了巨大的變化。Gastaldo說，這些奇怪的化石可能是這一時期進化實驗最終失敗的一個例子。“植物王國的進化經歷了許多不同的實驗形式，這些形式在幾百萬年或更長的時間里取得了成功，但沒有經受住時間的考驗，”他說。