研究顯示蛇頸龍通過長出新的脊椎骨 脖子長度增加了一倍
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研究顯示蛇頸龍通過長出新的脊椎骨，脖子長度增加了一倍。顯示學分:uux.cn/布里斯托爾大學
（神秘的蛇頸地球uux.cn）據布里斯托爾大學：研究人員顯示，蛇頸龍迅速獲得了它們著名的龍通長脖子。
它們用來追逐快速游動的過長魚的長長的脖子，在大約2.5億年前的出新500萬年間快速發展。
這項由中國和英國科學家進行的脊度增研究結果發表在今天的《生物醫學委員會生態學與進化》上，表明一種被稱為厚側龍的椎骨物種主要通過增加新的椎骨來延長他們的脖子。一個物種有25塊椎骨，脖長而一些白堊紀晚期的加倍蛇頸龍，如依拉絲莫龍，研究有多達72塊，顯示它的蛇頸脖子是軀干長度的五倍。
這些動物起源于三疊紀早期，龍通二疊紀末大滅絕消滅了大約90%的過長地球物種后的400萬年，也是災難后快速變化的時期。
在這項研究中，研究人員描述了一種新的短頸蛇頸龍祖先，稱為Chusaurus xiangensis，來自中國湖北省早三疊世。它的脖子已經開始變長，但它只有它身體軀干長度的一半，相比之下，它后來的親戚有80%或更高。
“我們很幸運地發現了這種新物種的兩具完整骨骼，”中國地質大學的齊說，他是該項目的負責人。“它很小，不到半米長，但這接近于海洋爬行動物重要類群Sauropterygia的祖先。”
“我們的新爬行動物Chusaurus xiangensis是一種腫肋龍，是三疊紀非常重要的小型海洋食肉動物之一。起初我不確定這是不是腫肋龍，因為脖子似乎太短了。”
“這些化石來自湖北南漳-遠安動物群，”中國地質大學武漢分校的李天博士說，他是該項目的共同監督人。“近年來，作為三疊紀最古老的海洋爬行動物組合之一，這一發現得到了大量研究。我們有高質量的放射性數據，顯示該動物群的年齡是2.48億年前。”
布里斯托爾大學地球科學學院的合作者邁克爾·本頓教授說:“二疊紀末的大滅絕是有史以來最大的一次大滅絕，只有二十分之一的物種幸存下來。”
“早三疊世是一個恢復時期，海洋爬行動物在那個時期進化得非常快，它們大多以蝦、魚和其他海洋生物為食。它們起源于大滅絕之后，所以我們知道在危機之后的新世界里，它們的變化速度非常快。”
“腫肋龍主要通過增加新的椎骨來延長脖子，”中國地質調查局武漢中心的教授成龍說，他也是監督人之一。
“通常，像爬行動物和哺乳動物(以及我們)這樣的脊椎動物有七塊頸椎骨。Chusaurus已經有17個，而后來的腫肋龍有25個。一些白堊紀晚期的蛇頸龍，如依拉絲莫龍，甚至有72只，它的脖子是軀干長度的五倍。有這么多椎骨，這些長脖子一定是超級蛇形的，它們可能會在保持身體穩定的同時快速轉動脖子來捕捉魚腥味的獵物。”
英國開放大學的湯姆·斯塔布斯博士補充道，“并不是所有的長頸動物都以同樣的方式做這件事。舉例來說，長頸鹿保留了標準的七塊頸椎骨，但是每一塊都很長，所以它們可以伸到高高的樹上。火烈鳥也有很長的脖子，所以它們可以到達水中進食，因為它們的腿很長，而且它們有額外的椎骨，多達二十塊，但每塊也很長。”
同樣來自布里斯托爾大學的本·穆恩博士補充道:“我們的研究表明，腫肋龍的脖子長度在500萬年內翻了一番，然后增長速度放緩。”。"對于他們的生活方式來說，他們大概已經達到了某種完美的頸長。"
“我們認為，作為小型掠食者，它們可能主要以蝦和小魚為食，所以它們偷偷靠近一個小淺灘，然后在水中盤旋，用頭追逐快速游動的獵物的能力是一種很好的生存工具。但脖子長得多可能會有額外的成本，所以它的長度穩定在剛好等于軀干的長度。”