在有競爭對象時植物的根系會過度生長以搶奪附近的資源（Credit: Ciro Cabal, Princeton University）
（神秘的地球uux.cn報道）據EurekAlert!：一項新的研究披露，在有競爭對象時，爭對植物植物的象時系根系會過度生長以搶奪附近的資源，但它們會避免在其相鄰植物的根的資附近覓食養分；這為理解支配競爭性根系行為的規則提供了新的理論基礎。
植物的過度根系代表了地球上大部分的生物量；了解植物根系如何競爭有限的土壤養分具有廣泛的意義，其中包括我們優化農業效益和生產的生長能力。然而，搶奪要在其自然的附近地下環境中觀察完整的根系頗為困難，因此，有競源人們對植物根系如何對發生在地下的爭對植物競爭做出反應知之甚少。先前的象時系研究產生了一系列看似矛盾的結果，它們進一步增添了對根系行為的根的資困惑。一些研究報告，過度相鄰的生長植物傾向于讓其根系更靠近其莖干而將根系間的重疊降至最低（根系隔離）。另外一些人則提出，搶奪在相鄰競爭植物間存在著一種土結性“公地悲劇”。
Marina Semchenko在相關的《視角》中寫道：“一個長期爭論的話題是：植物是否會以及在何時會因自私地過度生長根系并搶占競爭者的資源而付出代價，還是會通過限制根系生長而進行合作。”然而，根據Ciro Cabal和同事披露，很少有研究同時考慮競爭植物所長出的根系總量及其空間分布。Cabal等人研制了一種基于博弈論的模型來預測某植物的根系會如何對附近植物根系做出反應，該模型對在遠離植物莖干處覓食養分會增加適宜成本的原因進行了解釋。
作者接著的實驗中用溫室種植的椒類植物檢驗了這些預測。該模型和實驗結果顯示，植物會根據與競爭植物的接近程度來調整其根系生長策略，它們會給附近根系投入大量資源并在與相鄰根系重疊時減少其尋找養分的范圍。作者認為，這些新發現調和了相互矛盾的假說，證明了它們可能是一個復雜反應中的不同部分。