人類祖先能人的牙齒化石揭示“右撇子”如何出現
（神秘的地球uux.cn報道）據北京晨報（陳小丹 編譯）：為啥絕大多數人都是右撇子
你是右撇子嗎？如果是的話，你知道世界上約有90%的人類人都和你一樣是右撇子嗎？其實，正是祖先這種人類當中“十有八九”會出現的特征，將我們與其他靈長類動物區分開來。齒化出現研究發現，石揭示何多數靈長類動物并沒有表現出任何使用左手或右手的右撇子偏好。近日，人類澳大利亞拉籌伯大學名譽研究員卡洛琳·斯普賴博士在澳大利亞網絡媒體上發表了文章，祖先試圖帶領大家一起探尋“右撇子為什么這么多”的齒化出現答案。
化石中藏線索 答案竟在嘴里
科學家們認為，石揭示何習慣使用左手或右手（偏手性）在人類的右撇子進化過程中發揮了重要的作用。去年，人類《人類進化雜志》網絡版上發表的祖先一項研究中，來自美國、齒化出現西班牙、石揭示何南非等國家的人類學學者發現了右撇子的最早證據。有趣的是，這條線索并不是在我們祖先手上，而是在他們的嘴里——一塊保留著十六顆牙齒，近乎完整的上頜骨化石。據推測，它屬于一名成年的能人（直立猿人），正是這塊化石，揭示了“右撇子”的特性是何時，以及如何出現的。
我們的大腦分為左右兩個半球，各自有各自的分工：左腦控制右側身體，并控制語言和運動能力；右腦控制左側身體，并控制空間視覺，我們對這些并不陌生。然而，我們知之甚少的是，大腦的不對稱性（偏側優勢）是人類獨有的特性。這種大腦半球在認知過程中的支配與人類認知能力的提高有關。
我們不禁要問，偏手性與大腦不對稱性是否有密切關系？科學家們試圖從我們最早的祖先使用、制造的石器中找到線索。
牙齒會講故事 還原遠古場景
在美國堪薩斯大學人類學家大衛·弗雷伊爾與其他學者共同完成的研究中，他們從這塊能人的上頜骨化石中發現了已知最古老的右撇子證據。能人是最早的人類祖先之一，140萬年至240萬年前生活在東非和南非。而這塊上頜骨的主人來自180萬年前，曾經生活在坦桑尼亞塞倫蓋蒂平原的奧杜威峽谷。這個地方對于科學家來說一點都不陌生，要知道，這里可是全球古人類化石出土最多的遺跡之一。
大衛和他的同事在這個能人的前排牙齒上發現了大量的橫紋。他們利用高倍顯微鏡和數碼相機來調查這些橫紋，特別是這些橫紋的特點和方向。
有趣的是，近半數的橫紋是向右傾斜的。而在這名能人的前排四顆牙齒上（左右中央門齒，右面第二顆門齒以及右犬牙），向右傾斜的橫紋格外得多。研究團隊認為，這名能人的右手在活動中留下了這些痕跡。他們還提出，布滿橫紋的前排四顆牙齒在絕大多數的工作中，都起到了幫忙咬住材料的作用。
工具使用習慣 牙齒上留痕跡
現今已知的最早的石器出土于非洲的肯尼亞，據推測，距今已有330萬年的歷史。在那個時代，制造石器需要具備非常靈巧的能力。實驗顯示，在制作工具的過程中，我們的左腦被激活。不僅如此，與其他物種相比，人類在制作工具時表現出的右撇子特性相當之明顯，這很有可能與我們的左右腦的分工——“交叉”支配身體有關。盡管這層“關系”并不是那么直白，但多數證據都顯示，偏手性與大腦不對稱性存在著密切的關系。
為什么利用祖先的牙齒來調查偏手性？因為實在“指不上”祖先的雙手。其實，在已知的各種人類化石記錄中，能把一根上臂骨配上該側對應手骨的例子真的屈指可數。沒有一套匹配的左右手骨骼，科學家們不可能根據尺寸和形狀，來判定我們的祖先在進行手工作業時喜歡用哪一只手。
不過，我們祖先的牙齒就靠譜多了。在化石記錄中，牙齒往往更容易被完好地保存下來。不僅如此，牙齒化石還能留存劃痕、橫紋等“證據”，幫助確定我們祖先的偏手性。雖然看似難以相信，其實，科學家經常依靠牙齒化石來推斷我們的祖先都用雙手做了什么。
在上世紀八十年代的研究中，研究人員發現歐洲的尼安德特人牙齒的正面有橫紋。他們推測這可能是尼安德特人工作時留下的痕跡：用前牙和一只手固定住材料，另一只手拿著石質工具進行操作，在這個過程中，石質工具偶爾會碰到前牙。
科學家們在試驗中復制了這一動作，不同的是，參與試驗的人員戴上了護齒套。實驗結果表明，當一個人用左手和嘴固定住材料，用右手進行操作時，會在前排牙齒的表面留下向右傾斜的橫紋。因此，出現向右傾斜的橫紋可以作為判斷右撇子的一個指標。
人類祖先的上頜骨向我們展示了右撇子出現的最早證據，不僅如此，它還表明人類的大腦在180萬年前就已經發育到了類似現代人的水平。這種大腦發育使我們的祖先掌握了關鍵的早期技能，例如石器的制造。同時，這種發育也為接下來人類語言的發展鋪平了道路。

(責任編輯：時尚)