神秘的果實被發(fā)現(xiàn)是乳香和沒藥家族已知最古老的化石
在CT掃描廣泛用于古生物學之前，像這樣直徑小于10毫米的果的化小化石特別難以研究和識別。致謝:uux.cn/史蒂文·曼徹斯特
（神秘的發(fā)現(xiàn)地球uux.cn）據(jù)佛羅里達自然歷史博物館：20世紀70年代初，一名古生物學家在一個印度村莊的乳香郊外工作時，發(fā)現(xiàn)了鑲嵌在點綴著周圍田野的和沒灰色燧石中的小珠狀化石。該遺址因發(fā)現(xiàn)難以辨認的族已知最植物化石而臭名昭著，其中包括一種已滅絕物種的古老果實，該物種被重新命名為“Enigmocarpon”
新化石被證明同樣令人沮喪地難以處理；在接下來的神秘實被石幾十年里，更多的果的化這種植物在印度被發(fā)現(xiàn)，但是發(fā)現(xiàn)科學家們很難確定它們屬于哪種植物。
現(xiàn)在，乳香研究人員稱他們已經(jīng)解開了這個謎團。和沒佛羅里達自然歷史博物館的族已知最古植物學館長史蒂文·曼徹斯特利用CT掃描技術(shù)，對原始化石標本和此后收集的古老其他標本進行了3D重建。他把這些給一位同事看，神秘實被石這位同事注意到里面的五顆三角形種子有些奇怪。
“當我給他看3D圖像時，他說，‘那些不是種子。曼徹斯特回憶起他與佛羅里達博物館的植物館館長沃爾特·賈德的談話。
芘是木質(zhì)分散莢，給種子一層額外的保護。例子包括櫻桃、桃子、棗和開心果核中的硬核，這種硬核可以防止種子和其余的水果一起被消化。
區(qū)分種子和比利牛斯山脈，特別是當它們有雪花那么大時，需要仔細觀察。傳統(tǒng)的古植物學方法，包括逐步將化石溶解在酸中，并在顯微鏡下觀察每一個新層，已經(jīng)被證明是不夠的。
曼徹斯特說:“如果我們有恰好在正確的平面斷裂的標本，我應(yīng)該能夠識別它們，但根據(jù)我們手頭的材料，我不能說出來。”
只有少數(shù)植物類群產(chǎn)生芘，更少的類群果實中含有五顆排列成五角星形的種子。通過排除過程，曼徹斯特和賈德確定這些化石屬于乳香科的一個滅絕物種。
這個家族的木頭、樹葉、水果和花的化石在印度的其他地方被發(fā)現(xiàn)，通常夾在地球歷史上最大的火山爆發(fā)之一產(chǎn)生的玄武巖厚板之間。
當時，印度是非洲東南沿海的一個島嶼。印度大陸板塊緩慢地向歐洲和亞洲移動，當它漂流經(jīng)過馬達加斯加時，它打破了一層薄薄的地殼。成河的液態(tài)巖石傾瀉在一塊相當于加利福尼亞和德克薩斯面積總和的土地上。火山爆發(fā)斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)生了近100萬年，它們反復殺死了間歇期生長的任何植物。
曼徹斯特說:“這些化石是在火山爆發(fā)之間的平靜時期保存下來的。”。在相對新鮮的熔巖流上形成池塘和湖泊，植被，包括木材和種子，被沖入其中，并被沉積物覆蓋
造成毀滅的盾形火山在小行星撞擊白堊紀之前和之后都很活躍，這兩者都被認為是導致隨后物種滅絕的原因。
迄今為止，大多數(shù)乳香家族的化石都是在小行星撞擊之后的巖石中發(fā)現(xiàn)的。20世紀70年代發(fā)現(xiàn)的原始水果在那次事件之前就變成了化石。這使得它們成為迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的橄欖科化石，這對該家族的起源具有重要意義。科學家們對這組植物最初是何時進化的有了很好的了解，但仍然不清楚它們來自哪里。
古橄欖科物種是英格蘭南部、捷克共和國和北美部分地區(qū)化石層的常見組成部分。然而，從大約5000萬年前開始，地球氣候開始了漫長的冷卻過程，最終導致了最近的冰河時代。隨著氣溫下降，乳香家族的物種似乎逆轉(zhuǎn)了對半球的偏好。今天，有700多種橄欖科植物，其中大多數(shù)生長在赤道以南。
現(xiàn)代橄欖科物種的祖先被認為首先出現(xiàn)在北方的某個地方。或者，一些早期物種可能有全球分布，但隨著大陸漂移分開而變得孤立。
來自印度的化石表明南半球可能是這個家族的真正發(fā)源地。
“這可能是因為我們在歐洲沒有合適年齡的巖石來表明它們在那里，但這表明我們不能排除南半球是起源點，”曼徹斯特說。
這篇論文發(fā)表在國際植物科學雜志上。 |
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