美國國家航空航天局的“好奇號”火星車繼續尋找火星蓋爾隕石坑條件可能支持微生物生命的跡象。（圖片來源：uux.cn/NASA/JPL Caltech/MSSS）
（神秘的發地球地球uux.cn）據美國生活科學網站（Sharmila Kuthunur）：火星上古老海岸線上散落的巖石可能表明，這顆紅色星球曾經比科學家們想象的現揭星可象更像地球。
科學家們表示，示火美國國家航空航天局的更像“好奇號”火星車發現的這些巖石異常富含氧化錳，這一化學物質為越來越多的富氧證據提供了新的證據，證明曾經宜居的巖石火星在其歷史早期可能具有類似地球的氧氣水平和對生命友好的條件。
美國國家航空航天局稱地球上的發地球錳是“生命進化中的無名英雄”。科學家們從地球的現揭星可象地質歷史中了解到，在大約40億年前最早的示火生命形式出現之前，錳在巖石和海洋中就很豐富，更像它為大多數生命現在所依賴的富氧氧氣鋪平了道路。
然而，巖石生產氧化錳的發地球唯一已知方法是富含氧氣或微生物。但前者在火星上沒有強有力的證據，后者也沒有有力的證據，這讓科學家們對這種化學物質是如何在新發現的巖石中形成的感到困惑。
該研究的主要作者、新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研究科學家帕特里克·加斯達告訴《現場科學》，形成富含氧化錳的巖石“在地球上很容易，因為微生物和氧氣——氧氣也是因為微生物而形成的——所以這一切都指向生命”。“我們當然沒有證據表明火星上有生命，所以如果我們試圖在一個完全非生物的系統中形成氧氣，我們目前對火星的了解并不能解釋這一點。”
“好奇號”火星車在穿越蓋爾環形山中部時遇到了嚴重侵蝕的巖石。蓋爾環形山是一個96英里寬（154公里）的古老湖床，自2012年以來一直在探索。火星車的ChemCam儀器通過用激光蒸發微小的碎片，然后分析產生的等離子體云，“嗅探”出巖石中的氧化錳。根據上周發表在《JGR Planets》雜志上的這項新研究，這種化合物構成了巖石化學成分的近一半。
蓋爾隕石坑充滿水的模擬視圖，因為它可能出現在數百萬年前。（圖片來源：uux.cn美國航空航天局/噴氣推進實驗室加州理工學院）
在“好奇號”發現新巖石的地點，火星車記錄到了10到15米（33到49英尺）的海拔變化。盡管與“好奇號”多年來攀登的數百米相比，這一數字很小，但它“向我們指明了那個地方正在發生的一些特別的事情，”加斯達告訴《現場科學》。發現新砂巖的巖石結構似乎已經從“彎曲”轉變為“平直”——加斯達和他的同事將這種變化解釋為一條通向湖泊的河道。
加斯達說：“這意味著我們在湖岸或湖岸附近。”。他指出，由于數據有限，這種解釋是不確定的，因為好奇號只駛過該地區一次。他補充道：“這使得解釋真的很有挑戰性，但這是我們最好的假設。”。
如果這一假設是正確的，這些巖石可能是在河水進入湖泊時減慢速度時傾倒在該地區的，類似于在地球上淺湖岸邊發現的富含氧化錳的巖石。
佛羅里達理工學院的天體生物學家Manasvi Lingam沒有參與這項新研究，他告訴Live Science，新發現的巖石是“過去火星上液態水的另一條證據，這對生命有益”。“這項工作提供了有利于宜居性的證據。”
然而，并不是所有人都同意新發現的巖石表明火星富含氧氣。圣路易斯華盛頓大學地球、環境和行星科學教授Jeffrey Catalano沒有參與這項研究，他表示，氧化巖石的存在可以幫助科學家了解火星是否像地球一樣，經歷了從低氧期到高氧期的“間歇過渡”。“然而，在這里和之前的工作中，錳氧化物對我們理解這種轉變的影響被夸大了，”他告訴《現場科學》。
Catalano是2022年一項研究的一部分，該研究發現，在沒有大氣氧氣的情況下，在類似火星的條件下，氧化錳很容易形成。這項基于實驗室實驗的研究表明，早期火星上豐富的氯和溴等元素將溶解在水中的錳轉化為氧化錳礦物。這一發現為氧氣提供了一種替代品，可以解釋火星上新發現的巖石。
領導這項研究的得克薩斯大學圣安東尼奧分校地球化學家Kaushik Mitra在2022年的一份聲明中表示：“即使在地球上，也有幾種生命形式不需要氧氣就能生存。”。“我不認為這是對宜居性的‘挫折’——只是可能沒有氧氣生命形式。”