當前位置： 當前位置：首頁 > 焦點 > 詹姆斯·韋伯望遠鏡發現海王星之外的兩顆矮行星上存在生命的潛在條件正文

新JWST數據顯示，圖中所示的斯韋矮行星厄里斯可能地質活動頻繁。（圖片來源:uux.cn/Shutterstock）
（神秘的伯望地球uux.cn）據美國生活科學網站（哈里·貝克）：一項新的研究表明，潛伏在太陽系外圍的遠鏡一對矮行星可能仍然具有地質活性，這增加了它們支持外星生命的發現可能性。這些發現也可能改變我們對矮行星的海王總體認識。
太陽系中有五顆被確認的星之星上矮行星:谷神星、豪梅亞星、兩顆厄里斯星、矮行Makemake星和前行星冥王星。存生除谷神星外，潛條所有這些行星偽裝者都位于柯伊伯帶或其周圍，詹姆柯伊伯帶是斯韋海王星軌道以外的彗星和其他小天體的圓盤。
2015年，伯望美國國家航空航天局的遠鏡新視野號探測器經過冥王星，在這顆矮行星稀薄的大氣中發現了近期地質活動的跡象。后續觀測表明，冥王星被巨大的冰冷火山覆蓋，這些火山可能仍然活躍?？茖W家認為，冥王星令人驚訝的地質活動是由與其衛星卡戎的相互作用引起的。因此，他們認為其他沒有衛星的矮行星不太可能類似地活躍。
但在這項于2月10日上傳到預印本服務器arXiv的新研究中，研究人員仔細觀察了另外兩顆矮行星厄里斯和馬克馬克的化學光譜，這些光譜是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）最近捕捉到的。分析數據后，研究小組意識到，在這兩顆矮行星的冰表面發現的一些氣體只能用某種形式的當前或最近的地質活動來解釋，例如cryovolcanic（冰火山）活動的熱液噴口。（這些發現尚未經過同行評審。)
研究結果還暗示，其他一些矮行星也可能存在地質活動。

這里展示的矮行星Makemake不到冥王星的一半大。（圖片來源:uux.cn/Shutterstock）
JWST的數據包括覆蓋厄里斯和馬克馬克的冰層中所有凍結氣體的光譜。但是研究人員實際上只對甲烷感興趣，甲烷是一種溫室氣體，也存在于地球上，由一個碳原子和四個氫原子結合而成。
在行星科學中，有兩種主要類型的甲烷:非生物甲烷，是行星形成過程中發生的化學反應留下的；以及由熱液或地熱過程產生的產熱甲烷。這兩種類型之間的主要區別是氫和氘的比例，氘是氫的一種同位素，或氫原子核中有一個額外的中子的替代版本。
非生物甲烷的氘氫比（D/H）較高，而產熱甲烷的氘氫比較低。光譜顯示，厄里斯和馬克馬克大氣中的甲烷具有較低的D/H比，這意味著它主要是產熱的。這表明這種氣體要么是由正在進行的地質活動產生的，要么是在過去幾百萬年內相對較新的活動產生的。
這些發現令研究人員感到驚訝——特別是關于Makemake，它比冥王星小約60%。厄里斯的大小與這顆前行星差不多，這使得它的地質活動也很活躍就不足為奇了。但是，Makemake對于這些類型的進程來說應該太小了。
研究人員說，這些發現也增加了這些行星上生命發展的機會。例如，熱液噴口活動是引發地球上自我復制生命形式的主要候選因素，也是科學家將土衛二和土衛一等水世界視為外星生命可能出現的潛在地點的關鍵原因。
研究人員寫道，未來的探測器應該被送往厄里斯和馬克馬克“近距離探索這些世界”，并進一步評估它們的地質潛力。