星系間的恒星流(高亮顯示)在距離地球2.31億光年的星系團中被發現。(圖片來源:uux.cn/威廉·赫歇爾望遠鏡/羅曼等人)
（神秘的比銀被地球uux.cn）據美國太空網（哈里·貝克）：天文學家意外發現了首個已知的星系間恒星蹤跡。一項新的河系研究顯示，比銀河系長10倍左右的長倍巨大“恒星流”表明，更多這樣的系間現結構可能潛伏在深空中。
恒星流是首次引力纏繞在一起的細長恒星線，可能是恒星流由于附近其他星系的引力而從其母星系或星云中分離出來的。科學家已經繪制了包括銀河系在內的比銀被星系中的幾十個這樣的流。但是河系到目前為止，在星系間空間，長倍也就是系間現星系之間的空間，還沒有發現過。首次
在11月30日發表在《天文學與天體物理學》雜志上的恒星流這項研究中，研究人員確定并繪制了有史以來第一個星系間恒星流，比銀被該恒星流穿過彗發星團，河系也稱為銀鈴1656，這是一個由1000多個小星系組成的團體，距離地球約3.21億光年。研究人員將這種類型的第一個結構命名為巨型彗發流——這樣命名是因為它也是迄今為止發現的最大的恒星流。
加那利群島天體物理研究所的天體物理學家、該研究的主要作者哈維爾·羅曼在一份聲明中說:“這條巨大的溪流碰巧經過了我們的路徑。”該團隊最初研究了彗發星團周圍分散的恒星暈，試圖測量星系團周圍的暗物質，這時他們發現了恒星軌跡。

巨大的彗發流被數十個小星系緊緊包圍。(圖片來源:uux.cn/威廉·赫歇爾望遠鏡/羅曼等人)
這項研究的合著者R. Michael Rich是加州大學洛杉磯分校的天文學家，他用自己的望遠鏡首次觀測到了巨大的彗發流。然后，研究小組轉向位于西班牙加那利群島拉帕爾馬上的更強大的威廉·赫歇爾望遠鏡，來仔細研究這條河流。
研究人員驚訝地發現了潛伏在星系團中的恒星流。該結構是“在星系相互吸引和排斥的惡劣環境中相當脆弱的結構，”研究的合著者，荷蘭格羅寧根大學的天文學家Reynier Peletier在聲明中說。他補充說，通常情況下，你會認為像這樣的東西會被更大質量的星系撕裂。
該團隊不確定恒星流是如何持續存在并變得如此巨大的，但一種解釋可能是他們最初尋找的難以捉摸的物質——暗物質。雖然這個神秘的實體構成了宇宙中的大部分物質，但它實際上是不可見的，只能通過它與可見物質的引力相互作用來檢測。研究小組說，潛伏在星系群中的暗物質可能有助于將恒星流拉伸成目前的形狀。
研究人員計劃用更強大的望遠鏡研究這條河流，以了解更多關于神秘結構及其起源的信息。他們還希望分析恒星流中的單個恒星，看看它們是否有任何獨特之處。
巨大彗發流的發現也為更多星系間恒星流的發現打開了大門。研究人員認為可能還有更多，并希望越來越先進的望遠鏡，加上他們的發現，可以幫助其他天文學家找到更多的這些恒星流。