最新研究揭示恐龍的舌頭可能像短吻鱷那樣短而平扁

現(xiàn)生爬行類以及鳥類舌骨比較解剖復原圖
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：舌骨的主要作用是支撐舌頭，而鳥類舌骨的研究樣短獨特之處在于其骨質(zhì)部分還能延伸到靠近舌頭的最前端。舌骨在古生物學的揭示研究中很少受到關注，但實際上，恐龍舌骨研究可以為滅絕動物的舌短吻生活方式提供關鍵性證據(jù)。
6月20日，鱷那而平古脊椎所周忠和團隊和美國德州大學奧斯汀分校同行在Plos One雜志在線發(fā)表了關于舌骨研究的最新最新進展，不但揭示了恐龍的研究樣短舌頭很可能像短吻鱷那樣短而平扁、固定在口腔底部不能伸出，揭示從而挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)恐龍舌頭復原以外，恐龍還提出了由于飛行而獲得的舌短吻新的取食生態(tài)促進了舌骨的分化和活動性的新觀點。
基于恐龍、鱷那而平翼龍和現(xiàn)代鱷魚、最新鳥類之間的研究樣短親緣關系，該項工作比較了恐龍、揭示翼龍、短吻鱷和現(xiàn)代鳥類的舌骨及相關肌肉，以及這些性狀在不同譜系中的演化趨勢。比較解剖的研究工作主要通過利用杰克遜學院高精度X-射線斷層掃描以及增強CT造影所獲取的高精度圖像以及三維重構(gòu)完成，對比標本包括了大量的現(xiàn)代標本的舌骨，分別來自3個短吻鱷以及13種現(xiàn)代鳥類（從鴕鳥、鴯鹋、鴨子和鵪鶉）；還包括11個化石種類的舌骨，這些化石主要來自中國的熱河生物群，包括小型的似鳥恐龍、翼龍甚至暴龍，由于舌骨在化石中的保存較為罕見，這些標本完好的舌骨顯得尤為珍貴。
結(jié)果顯示，大多數(shù)恐龍的舌骨和短吻鱷類似，短小而簡單，無法支持舌頭的自由活動。舌骨的形狀在翼龍、似鳥恐龍甚至在鳥類自身中，具有多樣性。舌骨靈活性提高有關很可能與飛行有關，因為飛行大大擴展了這些類群的取食生境，恐龍在向鳥類演化的過程中獲得了復雜以及靈巧的骨質(zhì)舌器。伴隨著現(xiàn)代鳥類的生境的分異，舌骨進一步高度分化，顯示出多種和取食相關的適應性特征，例如鴨子、啄木鳥、蜂鳥等。
舌器的分化對于理解鳥類演化具有重要的意義，未來的研究將會進一步關注和舌骨功能變化的相關解剖結(jié)構(gòu)的改變，例如鳥類顯示出舌骨后面連接的咽喉位置的后移很可能影響其發(fā)聲和呼吸方式，不過由于化石證據(jù)的缺失，這些關鍵特征的改變以及發(fā)生時間還需要進一步確認。
這項研究得到中國科學院、國家自然科學基金委、美國史密斯國家博物館、貝蒂穆爾基金會的大力資助。
原文鏈接：http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0198078