內容摘要：夜空中的一顆藍綠色彗星(圖片來源:數字視覺/Getty Images)神秘的地球uux.cn）據美國太空網喬·拉奧）：四十年前的這個月，出現了一場阻止天象的表演——簡直是晴天霹靂。一顆全新的彗星，由于
夜空中的顆彗一顆藍綠色彗星(圖片來源:數字視覺/Getty Images)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（喬·拉奧）：四十年前的這個月，出現了一場阻止天象的星出
表演——簡直是晴天霹靂。
一顆全新的人意彗星，由于其異常接近地球而連續幾天成為世界各地的料地掠過頭條新聞:距離不到300萬英里(480萬公里)，約為地球到月球距離的地球12倍。
事實上0年前當這顆彗星在1983年4月25日首次被發現時，顆彗它不是星出用肉眼或望遠鏡，而是人意來自一顆衛星:IRAS，紅外天文衛星的料地掠過首字母縮寫，于前一年1月從當時的地球范登堡空軍基地發射，并被置于560英里(900公里)0年前地球軌道上。這顆衛星是顆彗由英國、荷蘭和美國聯合研制的星出，是第一架以紅外波長對整個天空進行觀測的太空望遠鏡。它的主要目的是記錄小行星的熱“特征”,并觀察恒星誕生和死亡的過程。
首先被衛星看到
4月25日，
當IRAS衛星捕捉到一個快速移動的物體時，它首先被認為是一顆小行星。但是，僅僅一周后的5月3日，日本業余天文學家荒木元一向東京天文臺報告說，在天龍星座發現了一顆新彗星。隨后，喬治·阿爾科克，一位著名的英國彗星觀測者，用15 x 80的雙筒望遠鏡觀察天空。令人驚訝的是，之前已經發現了另外四顆彗星的阿爾科克在他的房子里透過一扇緊閉的窗戶向外看時，偶然發現了荒木七個小時前看到的那顆彗星！
很快越來越明顯的是，IRAS發現的天體實際上不是小行星，而是荒木和阿爾科克發現的同一顆彗星。因此，將這顆彗星命名為IRAS-Araki-Alcock是恰當的。當荒木和阿爾科克發現它時，這顆彗星正以第六星等發光——這是在黑暗晴朗的天空下，不使用任何光學輔助設備的人的可見閾值。
越來越亮...關閉！
一旦確定了彗星的初步軌道，就確定了兩件事。
首先，本質上，這是一顆相對較小的彗星，寬度可能不超過2或3英里(3或5公里)。然而，在接下來的一周內，據預測它將迅速變亮60倍以上，可能達到二等亮度，與北極星一樣亮。
但是為了讓這樣的事情發生，它必須非常接近地球。事實上，計算表明，它注定在1983年5月11日以僅288萬英里(463萬公里)的距離錯過我們的星球，這使它成為除了另一顆名叫萊克塞爾的彗星之外觀測到的距離最近的彗星——那是在1770年！
盡管IRAS-Araki-Alcock將在1983年5月21日最接近太陽(稱為近日點)，恰好在地球軌道內的一點，但正是在5月4日至5月11日最接近地球(近地點)的時間段內，這顆彗星引起了全世界的極大興趣。
在某種程度上，這就像是對天文學家的戰斗召喚。一顆彗星非常接近地球，出現在黑暗的天空中(新月出現在5月12日)，同時在連續的夜晚拱形掠過一系列熟悉且容易找到的天體標志，這一組合受到了主流新聞媒體的好評。
忙忙忙！
回想起來，也許有點太好了。。。
在馬薩諸塞州劍橋的中央天文電報局(CBAT)——全世界天文發現的信息交換所——關于伊拉斯-阿拉基-阿爾科克彗星的消息不脛而走。據該局局長Brian G. Marsden博士(1937-2010年)說，他和他的少數工作人員“完全淹沒在”來自記者、天文館工作人員、專業和業余天文學家，甚至好奇的“街上的人”的數百個電話中，所有人都要求獲得關于正在接近的彗星的最新信息。在他執掌CBAT期間，馬斯登博士認為這顆彗星的經過顯然是“該局歷史上最繁忙的時期”
大概記者問得最多的問題是:“我們有立即相撞的危險嗎？”(沒有！)。
近距離接觸的時間線
1983年5月9日:這顆彗星現在亮到了第三等，它正經過北斗七星碗中明亮的橙色恒星Kochab附近；彗星相對于恒星的運動非常明顯。在不到兩個小時的時間里，IRAS-Araki-Alcock似乎在接近Kochab，最終經過離恒星不到半度的地方，然后逐漸遠離它。這就像看著時鐘的分針。從北回歸線以北的任何地方看，這顆彗星都是繞極運行的，也就是說，它整晚都可以在天空中看到。實質上，我們是從地球上直接仰望彗星的“底部”。
1983年5月10日:它與北斗七星碗中著名的“指針星”杜布和梅拉克形成了一個寬闊的、或多或少的等邊三角形，出現在美國觀察者的西北偏北的高空。日落后不到一小時，眼尖的天文觀測者不用雙筒望遠鏡就能發現這顆彗星。
1983年5月11日:它最接近地球的一天——揭示了這顆彗星驚人地靠近巨蟹座中流行的蜂巢星團，盡管這顆彗星無比明亮，峰值約為+1.5星等。許多照片上都記錄了一條狹窄的氣體尾巴，但通過雙筒望遠鏡和望遠鏡只能看到彗星的擴散頭部(稱為彗發)。在黑暗的天空下，它看起來絕對巨大，直徑大約三度；外觀大小大約相當于六個滿月。通過大型望遠鏡，迷人的結構似乎照亮了內部彗發。
由于IRAS-Araki-Alcock現在離地球如此之近，人們有興趣嘗試從它那里反射雷達信號。波多黎各阿雷西博的1000英尺(305米)射電望遠鏡和加利福尼亞州戈德斯通的美國宇航局噴氣推進實驗室都成功地獲得了這種雷達回波，這些回波被用來提供彗星核的半徑、旋轉和組成的細節。
1983年5月12日:這顆彗星現在正迅速遠離地球，這是它對北半球觀測者的最后一次亮相，日落后可以在西南方的天空中找到它，它的亮度已經迅速減弱到第三等。到了第二天晚上，在黃昏結束之前，它已沉入地平線以下。這場演出結束的速度幾乎和開始一樣快。
我們的下一次機會？
在可預見的未來，我們還會有機會看到一顆彗星如此近距離地掠過地球嗎？
也許吧。
彗星很少接近地球。平均來說，大約每30到40年就會有一顆彗星接近我們地球900萬英里(1450萬公里)以內。對于一顆掠過地球不到500萬英里(800萬公里)的彗星來說，如此近距離的接近更加罕見，大約每80或90年發生一次。
因此，你可以看到在IRAS-Araki-Alcock的例子中，不到300萬英里(480萬公里)的距離非常接近地球是多么不尋常。
然而，有趣的是，自1983年以來，有幾顆彗星——或彗星碎片——可能更接近地球。1999年6月12日，一顆微小的彗星P/SOHO 5“可能”來到了距離我們星球110萬英里(170萬公里)的范圍內，盡管這個數值被認為是非常不確定的。
另一顆55P/Tempel-tutt le——產生年度獅子座流星雨的彗星——最近被確定在1366年10月26日從地球經過了210萬英里(340萬公里)。
似乎只有小而暗淡的彗星才會異常近距離地掠過地球，但有一個突出的例外:哈雷彗星。
在837年的4月10日，這顆最著名的彗星距離地球僅310萬英里(490萬公里)。從中國、日本和歐洲觀看，這顆彗星像金星一樣閃耀，伴隨著一條橫跨天空超過90度的尾巴。
哦，在我們有生之年能看到那樣的彗星！
展望更遠的未來，到2134年5月7日，哈雷彗星將經過距離地球860萬英里(1380萬公里)的地方，很可能像木星一樣明亮，并再次展示出一條壯觀的長尾。
我們的曾、曾、曾、曾、曾孫輩可以期待的東西。
喬·饒是紐約海登天文館的講師和客座講師。他為自然歷史雜志、農民年鑒和其他出版物撰寫有關天文學的文章。
