我們人類已知的發現最古老的腳印，用粉筆輕輕圈起來。最古智人足跡它看起來又長又窄，老的錄因為跟蹤者拖著他們的化石腳跟。信用:查爾斯·赫爾姆
（神秘的將記地球uux.cn）據The Conversation（查爾斯·赫爾姆和安德魯·卡爾）：就在20多年前，隨著新千年的前推開始，我們古老的南非人類祖先留下的可追溯到大約50，000年前的發現足跡似乎非常罕見。
當時整個非洲只報道了四個地點。最古智人足跡兩個來自東非:坦桑尼亞的老的錄萊托利和肯尼亞的庫比福拉；兩人來自南非(納洪和朗格班)。事實上，化石1966年報道的將記納胡恩遺址是有史以來第一個被描述的人類足跡遺址。
2023年的前推情況會非常不同。人們似乎沒有足夠努力地尋找，南非或者沒有在正確的地方尋找。今天，非洲有超過50，000年的古人類遺跡(包括足跡和其他痕跡的術語)有14個。這些可以方便地分為一個東非集群(五個站點)和一個來自開普敦海岸的南非集群(九個站點)。在包括英國和阿拉伯半島在內的世界其他地方還有十處遺址。
鑒于在好望角海岸發現的人骨遺骸相對較少，我們的人類祖先在古代活動時留下的痕跡是補充和加強我們對非洲古代人骨了解的一種有用方式。
在最近發表在國際遺跡化石雜志Ichnos上的一篇文章中，我們提供了過去五年中在南非南海岸發現的七個新人類遺跡化石的年齡。這些遺址現在是由九個遺址組成的“南非群”的一部分。
我們發現這些遺址年代各異。最近的一次可以追溯到71000年前。最古老的足跡可以追溯到153，000年前，是這項研究中記錄的最引人注目的發現之一:這是迄今為止我們人類智人留下的最古老的足跡。
新的日期證實了考古記錄。連同來自該地區和時期的其他證據，包括復雜石器工具、藝術、珠寶和貝類收獲的發展，它證實了南海岸角是早期解剖學現代人類在從非洲傳播到其他大陸之前生存、進化和繁榮的地區。
非常不同的網站
東非和南非的軌道站點集群之間存在顯著差異。東非的遺址要古老得多:最古老的萊托利遺址有366萬年的歷史，最年輕的遺址有70萬年的歷史。這些足跡不是智人留下的，而是更早的物種，如南方古猿、海德堡人和直立人。在很大程度上，東非足跡出現的表面必須經過艱苦細致的挖掘和暴露。
相比之下，開普海岸的南非遺址要年輕得多。所有這些都被認為是智人。當足跡被發現時，它們往往會完全暴露在被稱為aeolianites的巖石中，這是古代沙丘的膠結版本。
因此，挖掘通常不被考慮——由于這些遺址暴露在自然環境中，沙丘沙相對粗糙，它們通常不如東非遺址保存得好。它們也容易受到侵蝕，所以我們經常要在它們被海洋和風摧毀之前快速記錄和分析它們。
雖然這限制了詳細解釋的可能性，但我們可以確定沉積物的年代。這就是光致發光的用武之地。
啟發性的方法
研究古記錄——鐵軌、化石或任何其他種類的古代沉積物——的一個關鍵挑戰是確定這些材料的年齡。
沒有這一點，就很難評估一個發現的更廣泛的意義，或者解釋創造地質記錄的氣候變化。在南海岸風化石的例子中，選擇的定年方法通常是光激發光。
這種測定年代的方法顯示了一粒沙子在多長時間以前暴露在陽光下；換句話說，那段沉積物被埋了多久。考慮到這項研究中的足跡是如何形成的——在濕沙子上留下印記，然后用新吹來的沙子掩埋——這是一個好方法，因為我們可以合理地相信，測年“時鐘”大約在足跡被創建的同時開始。
南海岸角是應用光激發光的好地方。首先，沉積物中富含石英顆粒，產生大量的發光。第二，充足的陽光、寬闊的海灘和形成海岸沙丘的現成的風力輸送意味著任何預先存在的發光信號在感興趣的埋葬事件之前被完全消除，從而有助于可靠的年齡估計。這種方法為該地區先前發現的大部分年代測定奠定了基礎。
我們發現的人類遺跡的總的日期范圍——大約153，000年到71，000年——與之前報道的該地區類似地質礦床的年齡一致。
這條有著153，000年歷史的賽道是在開普敦南海岸海濱城鎮克尼斯納西部的花園路國家公園發現的。兩個先前確定年代的南非遺址，納洪和蘭格班，已經分別獲得了大約124，000年和117，000年的歷史。
增進理解
我們在南非納爾遜·曼德拉大學非洲海岸古科學中心的研究小組的工作還沒有完成。
我們懷疑在南海岸角和海岸的其他地方有更多的人類遺跡等待被發現。這項研究還需要擴展到該地區更古老的礦床，年齡從40萬年到200多萬年不等。
十年后，我們預計古人類遺跡的清單會比現在長得多——科學家將能夠更多地了解我們的遠古祖先和他們居住的地區。