外星生命就在我們身邊?外星

    沒人知道生命是在何時(shí)、何地、生命如何起源的外星——至今，生命起源仍是生命科學(xué)界最大的謎題之一。我們唯一能肯定的外星是，35億年前，生命微生物就在地球上出現(xiàn)了。外星然而對(duì)于更早以前出現(xiàn)過(guò)什么樣的生命生命，由于缺乏可靠證據(jù)，外星科學(xué)界一直沒有定論。生命

    30年前，外星生物學(xué)家普遍認(rèn)為，生命生命起源于一次偶然化學(xué)事件，外星由于發(fā)生幾率太小，生命幾乎不可能在已知宇宙中重復(fù)。外星1965年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者、法國(guó)生物學(xué)家雅克·莫諾（Jacques Monod）就持這種觀點(diǎn)，他在1970年的一篇文章中寫道：“人類終于知道，在這個(gè)冷清而又廣袤的宇宙中，他們是多么孤獨(dú)，因?yàn)樯某霈F(xiàn)純屬偶然。”但最近幾年，關(guān)于生命起源的認(rèn)識(shí)發(fā)生了戲劇性變化。1995年，比利時(shí)著名生物化學(xué)家克里斯蒂安·德杜夫（Christian de Duve）提出，生命是“宇宙必需的”，在任何類地行星上，“生命幾乎注定會(huì)產(chǎn)生”。德杜夫的觀點(diǎn)堅(jiān)定了天體生物學(xué)家的信心：宇宙中散布著生命。美國(guó)紐約大學(xué)的羅伯特·夏皮羅（Robert Shapiro）把上述觀點(diǎn)稱為“生物決定論”（biological determinism），甚至還有科學(xué)家認(rèn)為，這種觀點(diǎn)可以表述為“生命已被寫入自然法則”。

    科學(xué)家怎樣判定哪種觀點(diǎn)才是正確的呢？最直接的辦法就是在其他行星（如火星）上尋找生命的證據(jù)。如果在太陽(yáng)系的兩顆行星上，生命起源都是“從零開始”，我們就可以認(rèn)為“生物決定論”的假設(shè)是正確的。不過(guò)，要找到火星生命（如果存在的話），并詳細(xì)研究這顆紅色星球的生物圈，可能還需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。

    當(dāng)然，尋找火星生命并非驗(yàn)證生物決定論的唯一方法。任何星球都不會(huì)比地球更“像”地球，如果生命能在類似地球的環(huán)境下產(chǎn)生，我們就可以假設(shè)，生命可能在地球上反復(fù)出現(xiàn)過(guò)很多次。這種可能性無(wú)疑讓人充滿遐想，為了驗(yàn)證它，科學(xué)家開始在沙漠、湖泊和洞穴中尋找外星生命的證據(jù)——這些生命可能與已知生物完全不同，因?yàn)樗鼈兪仟?dú)立起源的?？茖W(xué)家們猜測(cè)，這類生物很可能與細(xì)菌一樣微小，只有用顯微鏡才能觀察到，因此他們開始研究新的檢測(cè)方法，用于尋找很可能就隱藏在我們身邊的外星生物。

    雖然在科學(xué)界，對(duì)于生命的嚴(yán)格定義至今尚未形成共識(shí)，但大多數(shù)科學(xué)家都有相同的看法：新陳代謝（從環(huán)境中攝取營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，并將這些物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰?，然后把代謝產(chǎn)物排出體外）和自我復(fù)制能力是生命的兩個(gè)主要特征。關(guān)于生命起源的一種傳統(tǒng)觀點(diǎn)是，如果在早期地球上，生命起源曾不止發(fā)生一次，產(chǎn)生了多種生命形式，那么其中一種將迅速占據(jù)主導(dǎo)地位，消滅掉其他生命形式。我們也知道，當(dāng)一種生命形式迅速占有全部可利用的資源，或“拉幫結(jié)伙”、僅在同類生物中交換優(yōu)勢(shì)基因，共同對(duì)付“弱勢(shì)群體”時(shí)，情況就是如此。但這種論點(diǎn)無(wú)法讓人信服。細(xì)菌和古細(xì)菌（archaea）是兩種差異極大的微生物，它們的共同祖先要追溯到30億年前，但在漫長(zhǎng)歲月里，兩種微生物一直“和平相處”，誰(shuí)也沒有滅掉誰(shuí)。其他形式的生命體也許和已知生物沒有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，因?yàn)檫@些“異形”占據(jù)的地方，是已知微生物根本無(wú)法生存的極端環(huán)境，它們需要的能源，也可能與現(xiàn)有生物需要的完全不同。

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