美國宇航局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡在2018年底的美國迷海最后一次觀測活動僅持續(xù)了一個月。隨著飛船的宇航姿態(tài)控制燃料開始減少，它無法保持足夠長的局開鏡臨
時間來收集有用的觀察數(shù)據(jù)。最終，普勒天文學(xué)家只有大約七天的太空高質(zhì)量數(shù)據(jù)。一個研究小組與一群公民科學(xué)家和專業(yè)天文學(xué)家合作，望遠(yuǎn)王星在最后一點數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了兩顆確認(rèn)的死前行星和一顆“候選行星”。(圖片來源:美國宇航局/JPL加州理工學(xué)院(K. Walbolt))
（神秘的發(fā)現(xiàn)地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（Sharmila Kuthunur）：美國宇航局多產(chǎn)的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡在近五年前關(guān)閉了它強(qiáng)大的眼睛，即使在它最后一口氣的兩顆時候，仍然繼續(xù)尋找系外行星。系外行星
一個由天體物理學(xué)家和公民天文學(xué)家組成的美國迷海團(tuán)隊在梳理開普勒發(fā)回的最后一批數(shù)據(jù)時表示，他們發(fā)現(xiàn)了兩個新的宇航世界和一顆“候選”行星，它們緊密圍繞距離地球約400光年的局開鏡臨
三顆昏暗恒星運行。
到目前為止，普勒這些是太空望遠(yuǎn)鏡最終數(shù)據(jù)集中發(fā)現(xiàn)的唯一的系外行星，使它們成為開普勒在燃料耗盡并于2018年底關(guān)閉之前瞥見的最后一個世界。
“在開普勒觀測的宏偉計劃中，這些行星相當(dāng)普通，”威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的大四學(xué)生、新研究的主要作者Elyse Incha在美國宇航局的一份聲明中說。“但它們令人興奮，因為開普勒在最后幾天的運行中觀察到了它們。它展示了開普勒在尋找行星方面有多么出色，即使是在它生命的盡頭。”
開普勒望遠(yuǎn)鏡于2009年3月發(fā)射，旨在盯著天鵝座的150，000顆精選恒星，主要任務(wù)預(yù)計將持續(xù)3.5年。該航天器記錄了暗示軌道行星的星光下降——一種被稱為“凌日法”的技術(shù)
開普勒在太空的頭四年進(jìn)展順利。但是它的四個反應(yīng)輪中的兩個——將天文臺指向目標(biāo)的關(guān)鍵設(shè)備——在2013年發(fā)生了故障，它不再能夠精確地聚焦恒星。
一年后，科學(xué)家們實施了一個變通解決方案，使用望遠(yuǎn)鏡的兩個良好的反應(yīng)輪和機(jī)載推進(jìn)器來保持稍微不穩(wěn)定但可行的平衡。開普勒繼續(xù)戰(zhàn)斗了四年多，每80天凝視天空的不同部分一次，在一個名為K2的新任務(wù)中，它發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆系外行星。
該團(tuán)隊在新的研究中寫道，到2018年8月下旬，開普勒的觀測能力已經(jīng)嚴(yán)重惡化，以至于為期一個月的K2運動19-開普勒的最后一個觀測周期-只產(chǎn)生了一周的高質(zhì)量數(shù)據(jù)。
在這個有限的數(shù)據(jù)集中，包括大約33，000顆額外恒星的信息，該團(tuán)隊在三顆昏暗的恒星周圍發(fā)現(xiàn)了三顆系外行星的一次凌日。其中兩顆行星圍繞著冰冷的紅矮星運行，它們被天文學(xué)家稱為迷你海王星:K2-416 b，比地球?qū)?.6倍，每13個地球日圍繞其恒星運行一周；和K2-417 b，它比地球?qū)捜叮?.5天繞其恒星一周。
兩個世界都比海王星小。研究人員說，它們被炎熱稀薄的大氣所包圍，很可能不適合居住。第三個候選者，圍繞一顆名為EPIC 245978988的類太陽恒星，尚未得到證實。
為了驗證他們看到的是真正的行星，而不是因為兩顆緊密軌道運行的恒星而產(chǎn)生的誤報，該團(tuán)隊還仔細(xì)研究了開普勒退役前一周多收集的低質(zhì)量數(shù)據(jù)。
“我們試圖看看我們能從中擠出什么樣的最后信息，”該研究的合著者安德魯·范德堡在另一份聲明中說，他是麻省理工學(xué)院卡維利天體物理和空間研究所的物理學(xué)教授。“我們真的在推進(jìn)開普勒收集的最后幾天、最后幾分鐘的觀測數(shù)據(jù)。”
研究人員說，在最后時刻，望遠(yuǎn)鏡的推進(jìn)器發(fā)射不穩(wěn)定，導(dǎo)致收集的“光變曲線”急劇跳躍。為了驗證K2-416 b和K2-417 b的存在，研究小組尋找了這兩顆行星圍繞各自恒星的第二次凌日。他們發(fā)現(xiàn)恒星的光變曲線下降的深度和持續(xù)時間與第一次探測到的凌日相同，這證實了候選行星是真正的系外行星。
根據(jù)這項研究，對于這兩次凌日探測，一組公民天文學(xué)家目測檢查了所有33，000顆恒星的光變曲線，而不是依賴于通常用于尋找系外行星的自動化技術(shù)。
“進(jìn)行視覺調(diào)查的人——通過眼睛查看數(shù)據(jù)——可以在光變曲線中發(fā)現(xiàn)新的模式，并找到自動搜索難以檢測到的單個對象。甚至我們也無法捕捉到它們，”視覺巡天小組的成員、合著者湯姆·雅各布斯在美國宇航局的聲明中說。“完整的K2觀測我目測了三遍，還是有發(fā)現(xiàn)等著去發(fā)現(xiàn)。”
為了進(jìn)一步證實，該團(tuán)隊搜索了過去70年的圖像檔案，以排除任何背景恒星導(dǎo)致假陽性的可能性。他們發(fā)現(xiàn)K2-416 b和K2-417 b沒有這種可能的并發(fā)癥，這進(jìn)一步證實了它們的行星地位。但是第三顆未經(jīng)確認(rèn)的系外行星可能有一顆“暗紅色的伴星”，它離恒星非常近，目前很難分辨。
研究人員還使用美國宇航局的凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)來驗證K2-417 b的身份，該衛(wèi)星于2018年發(fā)射，與開普勒的目標(biāo)類似。到目前為止，TESS已經(jīng)繪制了超過93%的天空，最近慶祝了在太空中的五年。
“在許多方面，開普勒將尋找行星的火炬?zhèn)鬟f給了苔絲，”位于馬里蘭州的美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的苔絲項目科學(xué)家克尼科爾·科隆(Knicole Colón)在美國宇航局的聲明中說，他也參與了開普勒任務(wù)，但沒有參與新的研究。“開普勒的數(shù)據(jù)集仍然是天文學(xué)家的寶庫，TESS有助于讓我們對其發(fā)現(xiàn)有新的見解。”
開普勒在其漫長的一生中產(chǎn)量驚人。其確認(rèn)的系外行星總數(shù)超過2660顆，幾乎是迄今為止所有外行星發(fā)現(xiàn)的一半。
這項研究發(fā)表在周二(5月30日)出版的《皇家天文學(xué)會月報》上。
