美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的NIRSpec(近紅外光譜儀)圖像顯示，水蒸氣羽流從土星衛星恩克拉多斯的星土下南極噴射出來，延伸出超過衛星本身20倍的衛恩外殼大小。插圖是克拉來自卡西尼號軌道飛行器的圖像，強調了與水羽相比，噴出韋伯圖像中的英里土衛二是多么的小。(圖片來源:美國航天局、水柱生命歐空局、伏冰加空局、土星Geronimo Villanueva(美國航天局-GSFC))
（神秘的衛多地球uux.cn）據美國太空網（Tereza Pultarova）：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡發現，一股6000英里長的星土下水柱從土星微小的冰雪覆蓋的衛星恩克拉多斯噴射到太空，在環形行星的衛恩外殼軌道上形成了巨大的水云。
土星的克拉衛星恩克拉多斯是太陽系中最有可能孕育外星生命的地方之一。新的噴出詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)的觀察表明，大望遠鏡可能在幫助科學家決定是否以及如何最好地尋找它方面發揮作用。
美國國家航空航天局領導的卡西尼任務在2005年一系列近距離飛越土衛二時探測到了水羽。但是在那個時候，科學家們對這些間歇泉的實際威力只有有限的了解。現在，JWST允許科學家們重新審視這些水狀噴射流，并檢查它們的成分。“利用詹姆斯·韋伯望遠鏡，我們可以從很遠的地方測量水，并第一次看到全貌，”美國宇航局戈達德航天飛行中心的杰羅尼莫·維拉紐瓦和該研究的主要作者告訴Space。
美國宇航局在一份聲明中表示，韋伯的測量結果顯示，水流以每秒79加侖(360升)的速度從僅300英里寬(500公里)的土衛二中噴出，速度足以在幾個小時內將一個奧林匹克規格的游泳池注滿水。
盡管科學家們預計會在土衛二上探測到水，但韋伯首次觀測月球的結果完全出乎意料。
“當我們計劃這樣做時，我們認為我們會看到非常接近地表的一點水，”Villanueva說。"我們從未預料到會有這種形式的水排放."
測量結果顯示，盡管土衛二的體積極小，但它對這個氣體巨人周圍的環境有著巨大的影響，它在不到兩天的時間里圍繞這個氣體巨人運行。水的間歇泉在衛星的尾流中創造了巨大的水云，它位于土星的軌道上，并向該行星的其他衛星擴散。數據分析顯示，形成甜甜圈狀水云的水只有30%留在原地。根據美國宇航局的說法，其余的大約70%分布在土星系統的其余部分以及更遠的地方。
由JWST測量的從土衛二射出的水羽的發射光譜。(圖片來源:美國航天局、歐空局、加空局、STScI、Leah Hustak (STScI))
科學家們現在很好奇，伴隨著這種強大的噴霧，在整個太陽系中還可能傳播著什么。對卡西尼號數據的分析先前在恩克拉多斯羽狀物中發現了可能是生命信號的分子，如甲烷、碳、氧和磷。科學家認為，小衛星具備簡單生命形式出現的所有必要先決條件，因為它的液態海洋夾在厚厚的冰殼和提供營養來源的巖石核心之間。
月球靠近土星也意味著核心受到巨大的引力作用，這可能會在月球內部產生熱量，并隨之產生可能有助于微生物出現的化學反應。
然而，Villanueva說，Webb在首次觀察迷人的水世界時沒有發現這些分子的痕跡。
“我們在這些測量中沒有看到它們，但我們希望如果東西在那里，我們將能夠在未來探測到它們，”Villanueva說。
作者:百科
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