研究人員發(fā)現(xiàn)新的類似蜥蜴的侏羅紀(jì)時期爬行動物Opisthiamimus gregori
（神秘的地球uux.cn）據(jù)cnBeta：史密森學(xué)會的研究人員發(fā)現(xiàn)了一個新的類似蜥蜴的絕種爬行動物，它跟新西蘭現(xiàn)存的發(fā)現(xiàn)大蜥蜴(tuatara)屬于同一個古老的血統(tǒng)。新物種Opisthiamimus gregori于當(dāng)?shù)貢r間9月15日發(fā)表在《Journal of Systematic Palaeontology》上，新的蜥蜴它曾在約1.5億年前的類似羅紀(jì)侏羅紀(jì)北美地區(qū)跟劍龍和異龍等恐龍一起生活。
這一發(fā)現(xiàn)揭示了圖塔拉的侏動物情況，圖塔拉是時期一個曾經(jīng)多樣化的爬行動物群體中最后一個活著的成員，該群體幾乎完全被蜥蜴所取代。爬行
史密森學(xué)會的研究研究人員發(fā)現(xiàn)了一個新的類似蜥蜴的絕種爬行動物，它跟新西蘭現(xiàn)存的發(fā)現(xiàn)大蜥蜴(tuatara)屬于同一個古老的血統(tǒng)。新物種Opisthiamimus gregori于當(dāng)?shù)貢r間9月15日發(fā)表在《Journal of Systematic Palaeontology》上，新的蜥蜴它曾在約1.5億年前的類似羅紀(jì)侏羅紀(jì)北美地區(qū)跟劍龍和異龍等恐龍一起生活。在生活中，侏動物這種史前爬行動物從鼻子到尾巴約有16厘米，時期其可以蜷縮在一個成年人的爬行手掌中。它可能以昆蟲和其他無脊椎動物為食而生存。研究
一個科學(xué)家團(tuán)隊(duì)--包括國家自然歷史博物館的恐龍館館長Matthew Carrano和研究助理David DeMar Jr.及倫敦大學(xué)學(xué)院和倫敦自然歷史博物館科學(xué)助理Marc Jones--為這項(xiàng)研究做出了貢獻(xiàn)。
其中，Carrano說道：“大蜥蜴的重要之處在于，它代表了這個巨大的進(jìn)化故事，我們很幸運(yùn)地在可能是它的收官之作中抓住了這個故事。盡管它看起來像一只相對簡單的蜥蜴，但它體現(xiàn)了整個進(jìn)化史詩，可以追溯到2億多年前。”
這一發(fā)現(xiàn)來自于少數(shù)幾個標(biāo)本，其中之一是一個完整和保存完好的化石骨架，它是從懷俄明州北部莫里森地層中以異龍巢穴為中心的一個地點(diǎn)挖掘出來。對這一發(fā)現(xiàn)的進(jìn)一步調(diào)查可能有助于揭示這種動物的古代爬行動物目被絞殺的原因。
雖然大蜥蜴看起來有點(diǎn)像一個特別粗壯的鬣蜥，但大蜥蜴和它新發(fā)現(xiàn)的親戚實(shí)際上根本不是蜥蜴。Carrano表示，它們實(shí)際上是rhynchocephalians--一個至少在2.3億年前從蜥蜴中分化出來的物種。
在侏羅紀(jì)時期的全盛時期，rhynchocephalians幾乎在世界各地都能找到，并且有大有小。它們在生態(tài)學(xué)上的作用從水生魚類獵手到笨重的植物啃食者不等。但由于尚未完全理解的原因，隨著蜥蜴和蛇在全球范圍內(nèi)成為更常見和更多樣化的爬行動物，rhynchocephalians幾乎消失。
蜥蜴和rhynchocephalians之間的這種進(jìn)化鴻溝有助于解釋大蜥蜴的奇怪特征。這些特征包括100多年的壽命、牙齒與頜骨融合、獨(dú)特的咀嚼動作、下頜像鋸片一樣來回滑動及對寒冷氣候的耐受力。
在對Opisthiamimus gregori進(jìn)行正式描述后，Carrano稱這塊化石已被納入博物館的收藏，它將繼續(xù)供未來研究使用。也許有一天，它將幫助科學(xué)家們弄清楚大蜥蜴是唯一的rhynchocephalians而蜥蜴現(xiàn)在在全球各地都有的原因。
“這些動物消失的部分原因可能是來自蜥蜴的競爭，但也可能是由于全球氣候的變化和棲息地的改變。當(dāng)你有一個群體的主導(dǎo)地位在進(jìn)化過程中讓位于另一個群體時，這很迷人，我們?nèi)孕枰嗟淖C據(jù)來解釋到底發(fā)生了什么，但是像這樣的化石是我們將把它放在一起的方法，”Carrano說道。
這個新物種以博物館志愿者Joseph Gregor的名字命名。據(jù)悉，這位志愿者花了數(shù)百個小時從一塊石頭上艱難地刮削和鑿出骨頭，這塊石頭早在2010年就引起了博物館化石制備師Pete Kroehler的注意。
“Pete是那種對這種事情有一種X光視野的人，他注意到在這塊化石的側(cè)面有兩個微小的骨頭斑點(diǎn)并標(biāo)明要把它帶回去，但并不知道里面有什么。事實(shí)證明，他中了大獎，”Carrano說道。
這塊化石幾乎完全完整--除了尾巴和后腿的一部分。Carrano表示，對于像這樣的小型史前生物來說，如此完整的骨架是非常罕見的，這是因?yàn)樗鼈兇嗳醯墓趋劳诨盎蛟诮裉鞆那治g的巖層中出現(xiàn)時已經(jīng)遭到破壞。因此，古生物學(xué)家大多是從它們的下巴和牙齒的小碎片中了解到rhynchocephalians。
在Kroehler、Gregor和其他人從巖石中釋放出盡可能多的微小化石后，由DeMar領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)開始用高分辨率計(jì)算機(jī)斷層掃描來掃描化石。這是一種使用不同角度的多個X射線圖像來創(chuàng)建標(biāo)本的三維圖像的方法。研究小組使用了三個獨(dú)立的CT掃描設(shè)備--包括一個位于國家自然歷史博物館的設(shè)備--來捕捉他們可能的關(guān)于該化石的一切。
一旦化石的骨骼被數(shù)字化，精度小于一毫米，DeMar就開始重新組裝頭骨的數(shù)字化骨骼。其中一些骨頭被壓碎了，不在原位，或在一側(cè)缺失，于是，研究人員通過使用軟件最終創(chuàng)建了一個幾乎完整的三維重建。這個重建的3D頭骨現(xiàn)在為科學(xué)家們提供了一個前所未有的關(guān)于這個侏羅紀(jì)時代爬行動物頭部的外觀。
DeMar稱，鑒于Opisthiamimus的微小尺寸、牙齒形狀和堅(jiān)硬的頭骨，它可能會吃昆蟲。另外，他還補(bǔ)充稱，甲蟲或水蟲等外殼較硬的獵物可能也在菜單上。廣義上講，這個新物種看起來有點(diǎn)像它唯一幸存的親戚的縮小版。
“這樣一個完整的標(biāo)本具有巨大的潛力，其可以跟未來收集的化石進(jìn)行比較，也可以對已經(jīng)放在博物館抽屜里的標(biāo)本進(jìn)行鑒定或重新分類。有了我們擁有的三維模型，在某些時候，我們還可以做一些使用軟件來觀察這種動物的下顎力學(xué)的研究?！?

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