銀河系的衛星星系大麥哲倫云中的一組明亮恒星。新發現的銀河一個名為大熊座III/Unions 1的衛星星系可能是有史以來最小的，只有60顆恒星。系運行的型星系（圖片來源：uux.cn/哈勃/美國國家航空航天局戈達德）
（神秘的顆超地球uux.cn）據美國生活科學網站（Sharmila Kuthunur）：天文學家發現了有史以來最微弱、最輕的恒星衛星星系：一組微小、緊密相連的圍繞微弱恒星，尾隨銀河系。銀河這一奇特的系運行的型星系發現可能代表了一類新的微弱的、以暗物質為主的顆超恒星系統，這些恒星系統直到現在都沒有被探測到。恒星
這個新發現的圍繞微弱恒星系統暫定名為大熊座III/U1（UMa3/U1），位于大熊座，銀河距離太陽約30000光年。系運行的型星系它是顆超我們星系中至少50個衛星星系中的最新成員。即使是恒星這些星系中最小的星系也有數千到數十億顆恒星。
相比之下，新發現的星系只有60顆恒星。因此，科學家在一項新的研究中報告稱，它的質量僅為太陽質量的16倍。相比之下，根據美國國家航空航天局的數據，銀河系的質量大約是我們恒星的1.5萬億倍。
UMa3/U1也與形狀獨特的星系的傳統圖像相悖。
“這一發現可能會挑戰我們對星系形成的理解，甚至可能挑戰‘星系’的定義，”加拿大維多利亞大學研究生、該研究的主要作者西蒙·史密斯在一份聲明中說。“UMa3/U1由于其極低的光度而一直未能被探測到。”

UMa3/U1被發現隱藏在這張由加拿大-法國-夏威夷望遠鏡拍攝的深空圖像中。（圖片來源：uux.cn/CFHT/S.Gwyn（右）/S.Smith（左））
在加拿大-法國-夏威夷望遠鏡（CFHT）的一個項目“紫外-近紅外光學巡天”收集的數據中，科學家們首次發現UMa3/U1是一組跨越10光年的明亮恒星。該項目使用三臺夏威夷望遠鏡對北方天空進行了巡天。根據1月份發表在《天體物理雜志》上的這項研究，使用W·M·凱克天文臺的后續觀測證實，這些恒星受到引力束縛，具有相似的化學性質。
天文學家對小型UMa3/U1如何保持完整至少100億年感到困惑，這是其恒星居民的估計年齡，是我們46億年前太陽年齡的兩倍多。通過對銀河系中其他偏心恒星的觀測，天文學家們知道，我們星系的引力，也被稱為潮汐力，以前曾將那些冒險靠得太近的矮星系撕裂。例如，一個眾所周知的被吞噬的星系是蓋亞-恩克拉多斯，大約80億至100億年前，我們的母星系將其撕裂。
然而，盡管UMa3/U1的軌道將其帶過銀河系的內部區域，那里是我們星系潮汐力最強的地方，但這個矮星系似乎已經逃脫了億萬年的破壞。
耶魯大學天文學系的研究生、該研究的合著者Will Cerny在聲明中說：“這個物體太小了，它的長期存活非常令人驚訝。”。“要么UMa3/U1是一個由大量暗物質穩定的微小星系，要么是我們在其即將消亡之前的一個非常特殊的時刻觀察到的星團。”

發現UMa3/U1的天空跨度的并排圖像（左）以及組成新發現的恒星系統的大約60顆恒星（右）。（圖片來源：uux.cn/CFHT/S.Gwyn（右）/S.Smith（左））
前一種可能性特別令人興奮，因為在宇宙其他地方的星系中，天文學家迄今為止未能成功探測到暗物質，這種不可見的物質被認為構成了我們宇宙中的大部分物質。研究作者表示，如果暗物質確實是維系新發現的恒星系統的原因，那么未來的觀測可能會為暗物質的組成和行為提供有價值的線索。
塞爾尼總結道：“無論未來的觀測結果是證實還是否定了這個系統含有大量暗物質，我們都對這個物體可能是冰山一角的可能性感到非常興奮，因為它可能是迄今為止一直無法探測到的一類新的極微弱恒星系統的第一個例子。”。