內容摘要：中美珊瑚蛇Micrurus nigrocinctus）通常吃小型蛇類，包括一種尚未在野外發現的新物種。 PHOTOGRAPH BY MATTHIEU BERRONEAU一位藝術家描繪出新發現的蛇類「C
中美珊瑚蛇（Micrurus nigrocinctus）通常吃小型蛇類，林中
包括一種尚未在野外發現的瑚蛇新物種。 PHOTOGRAPH BY MATTHIEU BERRONEAU
一位藝術家描繪出新發現的種神蛇類「Cenaspis aenigma」，意為「神秘晚餐蛇」。餐蛇 ILLUSTRATION BY GABRIEL UGUETO
（神秘的墨西美珊面發秘晚地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Jake Buehler 編譯：涂瑋瑛）：科學家在一條蛇的肚子里面發現另一條全新蛇種，「神秘晚餐蛇」有一些怪異習性，哥森包括喜好挖洞。林中
科學家發現了一種前所未見的瑚蛇蛇，但它并沒在墨西哥的肚里熱帶森林棲地中四處滑行。 這種新發現的現全新蛇動物在科學界首次亮相的地方并不尋常：在另一條蛇的腹中。
《兩棲爬行類學期刊》（Journal of Herpetology）近期一篇報告介紹了這種動物，種神它被命名為Cenaspis aenigma，意思是「神秘的晚餐蛇」。 該名稱源自拉丁文cena（晚餐）、aspis（蛇的物種之一），與英文「enigma」（令人困惑的事物）。
這種動物具有與其親戚截然不同的獨特特征，包括頭骨形狀、半陰莖（hemipenes）的覆蓋物以及尾巴下的鱗片。
野外潛藏
根據神秘晚餐蛇骨骼與牙齒的某些特征，科學家認為它們是一種穴居蛇，可能以昆蟲及蜘蛛為食。 不過令人驚奇的是，從未有人發現過活的神秘晚餐蛇──所以強納森． 坎貝爾（Jonathan Campbell）說，我們難以確定它吃什么或它如何生活。 坎貝爾是德州大學阿靈頓分校（University of Texas at Arlington）的兩棲爬行類學家，是該研究團隊的主持人。
事實上這種蛇已避開人類的偵測42年了。 1976年于墨西哥恰帕斯洲（Chiapas）南部，在該區其中一座森林深處工作的棕櫚采收工人發現一條中美珊瑚蛇（Micrurus nigrocinctus）──這是一種色彩鮮艷的神經性毒蛇。 研究人員取得這條蛇時，他們發現它的最后一餐是條小型蛇類。
這條約25公分長的公蛇很特別，因為它不像是任何已知物種，所以這個標本被收藏在一座博物館里。研究團隊在接下來數十年內曾重回該區至少十幾次，但都空手而歸。
「這證明某些蛇類非常善于隱藏。」坎貝爾說：「它們有神秘的習性，加上有限的生活范圍，不會常常現出蹤跡。」
坎貝爾不認為這種蛇消失無蹤是因為在1970年代晚期絕種了。他反而認為神秘晚餐蛇依然存在于恰帕斯州某處，但由于它們具有穴居的生活方式及其他神秘習性，因此難以被發現。
奇異特征
這條蛇的腹面裝飾著三組三角形斑點，形成不規則的條紋；極少數的美洲蛇類有類似斑紋。這條蛇的上顎也有14顆粗短的牙齒。
但神秘晚餐蛇的半陰莖是它最古怪的特征。它多數的親戚都有表面布滿刺狀突起的半陰莖，有些半陰莖末端還有杯狀構造。而神秘晚餐蛇的半陰莖卻沒有刺狀突起，而且被完全包覆在杯狀構造內，看起來就像某種奇怪的蜂巢。
這種蛇非常獨特，不僅足以成為一個新物種，也足以形成一個新屬（亦即一群血緣關系密切的物種－－例如「犬屬」（Canis）包括灰狼（Canis lupus），但也包括郊狼、胡狼等其他動物）。
莎拉．魯安（Sara Ruane）十分贊賞該研究發現，她是羅格斯大學紐瓦克分校（Rutgers University-Newark）的兩棲爬型類學家與演化生物學家。
魯安說：「這是對兩棲爬行類學的重大貢獻，并提醒我們所有人，進行田野采集或仔細觀察博物館館藏時，你永遠不知道可能會獲得什么新信息──以及這樣的收藏為什么很重要。」
凱文．德奎洛茨（Kevin de Queiroz）是動物學家，也是史密森尼國立自然史博物館（Smithsonian’s National Museum of Natural History）兩棲爬行類館藏的研究員。他也同意這個觀點。
「發現科學界的新物種總是很有趣，如果發現這個物種跟任何目前已知物種都沒有特別密切的血緣關系時，就更加有趣了。」
不過，雖然一條珊瑚蛇比研究人員更早找到這條運氣不佳的神秘晚餐蛇，但魯安及德奎洛茨都不感到驚訝。 珊瑚蛇極為擅長狩獵并吃掉小型蛇類，而神秘晚餐蛇并非第一種被發現在珊瑚蛇體內的蛇類；這種事之前也曾發生過幾次。 但據坎貝爾所知，「這是第一次在珊瑚蛇胃中發現新屬的蛇種。」
雖然目前對于「晚餐蛇」的生物學所知甚少，但發現該物種的奇異過程如同俄羅斯套娃（Russian-nesting-doll）一般，為我們上了一課：世界的生物多樣性大多仍未被人察知。
德奎洛茨說：「〔這項發現〕告訴我們，世界上可能還有尚未被人發現的新熱帶界蛇種，它們的演化過程可能相對獨立。 」
對于坎貝爾而言，神秘晚餐蛇的獨特性顯示該物種的棲地也同樣特別，而且無可取代──值得考慮立為公園或保護區。
