亞歷山大酋長阿里·巴奴是豪夫和個奇特的人。每日早晨，童話他總是亞歷走在城內(nèi)的大街上。巴奴頭上扎著珍貴的酋長山羊(goat)毛頭巾，身上穿著節(jié)日的奴隸制服，束一根華麗的故事腰帶，這根腰帶至少代價五十頭駱駝(camel)。豪夫和他神態(tài)威嚴(yán)，童話雙眉緊鎖，亞歷兩眼低垂，酋長額上布滿了郁悶的奴隸皺紋，慢慢地踱著方步，故事而每走五步又總是豪夫和停下來摸一模又長又密的大髯毛，像是童話在沉思什么。他朝清真寺一路走去。亞歷按照他的職務(wù)要求，他要在寺內(nèi)給教徒們解說《古蘭經(jīng)》。這時，人們都會在街上停下腳步，望著他的背影，竊竊私議地議論起來：

　　“他真是一個英俊魁梧的須眉漢!”

　　“他也是一個非常富有的人，”有人補充說，“他在伊斯坦布爾港不是有幢大宅子嗎?他不是廣有財富和田地，另有幾千頭牲口和許多奴隸嗎?”

　　“對，”第三個人接下去說，“先知保佑，不久前，伊斯坦布爾的大蘇丹親自派來了一個韃靼人，他通知我們說，我們的酋長是個很有威望的人，酋長不僅受到上流社會和軍人的敬重，而且受到全體人民以及蘇丹本人的敬重。”

　　“是的，”第四個人大聲說，“他的一生都很幸運。他是一個富有而又高尚的朱紫。不過，不過——你們已經(jīng)知道我想說什么了!”

　　“對，對!”其余的人一路嘟噥著說，“的確，他也有自己的煩惱，我們可不愿意處在他的位置上。他又有錢又高尚，可是，可是——”

　　阿里·巴奴在最漂亮的亞歷山大廣場上有一幢華麗的住房。住房前有一方寬敞的平臺，四周是大理石的圍墻，全都掩映在棕櫚樹的樹陰中。傍晚時分，他常常坐在那里，抽著水煙。在一旁站著十二名衣著鮮艷的奴隸，他們畢恭畢敬地站著，等候他的吩咐。其中一人捧著檳榔，另一人替他撐著遮陽傘，第三個人捧著金酒杯，杯內(nèi)斟滿了名貴的酒，第四個人執(zhí)著一把孔雀(peacock)羽毛扇，不時替酋長驅(qū)趕飛來飛去的蒼蠅(fly);另有一些歌手，他們帶著琵琶和吹奏樂器，只要主人吩咐，他們就彈琴奏樂，讓他盡情享受;他們中心最有學(xué)問的那個奴隸，手頭上有不少書卷，隨時預(yù)備為他朗讀。

　　可是，這些奴隸都白白地侍候在一旁。他不想聽樂曲，不想聽唱歌，不想聽前人的格言和詩歌，也不想喝杯酒，更不想嘗一口檳榔。是啊，甚至連手執(zhí)孔雀羽毛扇的奴隸也白白地為他忙碌，因為他根本不在意在一旁嗡嗡飛舞的蒼蠅。

　　這時過路的行人總愛停下腳步，驚訝地望著這座豪華的府第，贊嘆奴隸的衣著鮮艷，以及這所有陳設(shè)的舒適?？墒?，當(dāng)他們看到酋長這樣嚴(yán)厲而又神態(tài)黯然地坐在棕櫚樹下，目光專注地看著水煙筒里冒出的縷縷青煙時，他們只得搖搖頭，說：“天曉得，這個富翁真可憐。他擁有一切財富，卻比一文不名的人還要可憐，因為先知并沒有賦予他及時享樂的聰明。”

　　過路人說著，恥笑他一番，然后走了。

　　一天傍晚，酋長又坐在門前的棕櫚樹下，雖說他有享不盡的榮華富貴，可是他卻悲傷而又寥寂地抽著水煙筒。站在不遠(yuǎn)方的幾個年輕人，打量著他，哧哧發(fā)笑。

　　“的確，”有人開口說，“酋長阿里·巴奴是個笨蛋。我要是有這么多資產(chǎn)，那就采用另外一種享受方式了。我將天天過紙醉金迷的快活日子，讓朋友們在這些大客廳里大吃大喝，讓凄涼的廳堂里充滿歡聲笑語。”

　　“是啊，”另一個人接著說，“如果然是這樣，狀況倒也不壞。不過，如果朋友來得太多的話，縱然像受到先知賜福的大蘇丹，擁有巨大的資產(chǎn)，也會坐吃山空的。如果我來到這鮮艷的廣場上，坐在棕櫚樹下，那么那里的奴隸必須為我唱歌助樂，而且還要有人翩翩起舞，表演各種各樣的精彩節(jié)目。我在一旁高貴地吸著水煙筒，讓人遞上名貴的飲料。這所有都使我賞心悅目，我儼然是巴格達(dá)的國王。”

　　“這位酋長，”第三個能寫會算的書生說，“聽說是個聰明而又博學(xué)的人。他對《古蘭經(jīng)》的解說，足以證明他曾經(jīng)閱讀過名家的詩文和智者的論著。可是，他對生活的種種安排，能夠說明他是一個理智的人嗎?那里站著一個奴隸，手里捧著一大堆書卷。我真愿意脫下節(jié)日的盛裝，跟他換一本書來閱讀。這些書一定都是稀世至寶?？墒撬?他坐在那里，吸著煙，而讓書束之高閣。我如果是酋長阿里·巴奴，我就讓奴隸給我讀書，直讀得他上氣不接下氣，大概讀到夜幕來臨。依著我的性子，縱然我睡著了，他也應(yīng)該持續(xù)給我讀下去?！?/p>

　　“哈哈!你們都對我很了解，我喜歡過一種美好的生活，”第四個人笑著說，“難道我光知道吃吃喝喝，唱歌跳舞，念念格言，聽聽那些可憐文人的詩文嗎?不，我另有打算。他的駿馬駱駝成群，金銀金銀財寶成堆。我如果是他，就要去旅游，一向走到世界的終點，甚至走到莫斯科，走到法蘭克。為了看一看繁華的世界，不管哪條路，我都愿意去走。我要是他，我就這樣去生活。”

　　“青春是美好的，人在青年時代是很興奮的?！币晃幌嗝财匠５睦先苏驹谒麄兩砼?，這時聽到他們的議論，湊趣著說，“可是請許可我多說一句：人在青年時代也是愚蠢的，喜歡天南地北地瞎扯，卻不知道自己到底在干什么。”

　　“老人家，你這是什么意思?”年輕人詫異地問道，“你是指我們而言嗎?我們指斥酋長的生活方式，這跟你有什么干系呢?”

　　“如果一個人比別人聰明，他就會修正對方的錯誤，先知是這樣教誨我們的?！崩先嘶卮鹫f，“是啊，酋長有的是珠寶，他想要的一切都能弄到手?？墒撬廊挥欣碛娠@得悲傷和嚴(yán)厲。你們以為他一向都是這副樣子嗎?不，十五年前我看到他時，他精力充沛，悲哀得像頭羚羊(antilope)，生活過得很興奮。那時他有一個兒子，兒子是他生活的樂趣，長得很漂亮，又有教養(yǎng)?？吹剿?、聽到他發(fā)言的人都會妒嫉酋長能有這么好的一個兒子。孩子事先只有十歲，可是學(xué)問比十八歲的須眉還要多?！?/p>

　　“難道他的兒子死了嗎?這個可憐的酋長!”年輕的書生喊著說。

　　“如果他事先能知道自己回到先知居住的老家比待在這兒亞歷山大要興奮得多，那對他來說倒是一個很大的安慰?？墒?，他所經(jīng)歷的一切卻要糟得多。事先，法蘭克人像一群餓狼(wolf)侵入我們的國家，要跟我們打仗。他們占領(lǐng)了亞歷山大，然后從那里持續(xù)往前，一向往前，打敗了麥默洛克雇傭軍。酋長是個聰明人，知道怎樣跟他們周旋?？墒?，到底是他們貪圖酋長的金銀財寶，依然他窩藏了自己的教友，我知道得不太確切，總之，有一日，他們闖進(jìn)了他的家，指責(zé)他暗中用武器、馬匹和糧食支持麥默洛克雇傭軍。他竭力辯解，說自己無罪，可是這所有都無濟于事，因為法蘭克人又粗魯又殘暴，見到有錢財可敲詐時，他們是不擇手段的。于是，他們把酋長的小兒子帶回營房做人質(zhì)，小兒子名叫卡埃拉姆。酋長拿出許多錢，希望贖回兒子，可是他們不但不放他兒子，反而利用人質(zhì)索取更多的錢財。有一日，他們的總督，大概其他什么人，下了一道命令，讓他們靈敏駕船返國。亞歷山大城里的人都不知道他們撤離的新聞，法蘭克人突然之間之間之間啟錨，駕船駛?cè)朊Ｃ５拇蠛?。他們帶走了阿里·巴奴的小兒子卡埃拉姆。之后，人們再都沒有聽到關(guān)于孩子的音信。”

　　“啊，可憐的人，真主怎么給他這樣的打擊!”年輕人齊聲喊道，他們朝酋長投去同情的目光。酋長雖然有享不盡的榮華富貴，可是這時他卻悲傷而又孤獨地坐在棕櫚樹下。

　　“他心愛的妻子思念兒子，終日悲傷，最終丟下他離開了人世。他自己買下一艘海船，把船上的用具裝備齊全，又說服了住在山下井邊的法蘭克醫(yī)生，陪他到法蘭克尋找他丟失的兒子。他們上了船，在大海上航行了好久，最之后到曾入侵過亞歷山大的那個異教徒的國家?？墒悄抢飫倓偘l(fā)生了一件可怕的大事。不久前，他們殺掉了國王和總督，富人和窮人在相互廝殺，舉國上下一片雜亂。他們在各個城市里尋找小卡埃拉姆，可是都沒有找到;都沒有人知道他的新聞。最終，法蘭克醫(yī)生只好勸酋長登船回去，否則，恐怕連他們自己的命也保不住了。

　　“于是，他們又返來了。從此以后，酋長每日就像現(xiàn)在這樣過日子，他為自己的兒子而悲哀痛心。他這樣做，是合情公道的。他在吃飯喝水時，就不禁想到：我那可憐的卡埃拉姆也許在忍受饑渴的煎熬?他穿上節(jié)日的盛裝，圍上豐厚的圍巾時，就不禁想到：我的兒子也許正赤身裸體吧?他周圍的奴隸有的在唱歌跳舞，有的在朗讀，這時他就不禁想到：我那可憐的兒子也許正在為法蘭克君主跳舞唱歌，給他助興吧?然而，他的最大的痛苦是：他相信，他的小卡埃拉姆生活在遠(yuǎn)離祖先的異教徒當(dāng)中，他們恥笑他，讓他背離祖先的信仰，使他們父子倆最之后到天堂的花園里時，恐怕連擁抱一下也不行!

　　“因此，他對待奴隸很不和，常常接濟窮人。他想，真主會有報應(yīng)的，真主會打動法蘭克君主的良心，讓法蘭克人也能不和地對待自己的兒子。每逢他兒子被抓去的那個日子，他總要釋放十二名奴隸?！?/p>

　　“關(guān)于他的善舉，我也聽到過?！蹦軐憰愕臅f，“不過，其中也有不少奇談怪論。有關(guān)他兒子的新聞卻偏偏沒有人提到過。人們喜歡說他是個古怪的人，特別喜歡聽人講故事。他每年都讓奴隸們進(jìn)行比賽，誰故事講得最動聽，誰就能夠得到自由。”

　　“你們千萬別聽信這些人的話，”老人說，“事兒正如我說的那樣，我知道得最清楚。他在那些苦悶的日子里很有可能想讓自己輕松一下，才叫人來講故事。不過，他釋放奴隸，這完全是為了兒子的緣故?？墒?，夜已經(jīng)很涼了，我還得持續(xù)趕路。但愿你們太平無事，年輕人，今后你們應(yīng)該想到，酋長畢竟是個大暴徒!”

　　年輕人很感謝老人，感謝他送來了這些新聞，隨即又看了一眼悲哀不已的酋長，然后轉(zhuǎn)身沿街道走去，一面走，一面還在說：“我可不想做阿里·巴奴酋長?！?/p>

　　自從這些年輕人同那位老人對首長阿里·巴奴議論后不久，在一天晨禱時，他們又不期而然地在大街上相遇了。他們想到了老人和他講過的故事，大家都很想念酋長，就朝他的住宅望去。讓他們大吃一驚的是，那里裝飾一新，顯得非常富麗堂皇!衣著鮮艷的女奴們在平臺上散步，平臺上旌旗飄揚，大廳里鋪著珍貴的地毯，鮮艷的絲綢與地毯相連，一向鋪到開闊的臺階下面，甚至連街道上也鋪著漂亮的布料。有些人恐怕做夢也想不到用這種細(xì)密的布做件節(jié)日的盛裝大概做一雙舒適的鞋墊。

　　“哎呀，剛剛過了幾天，酋長發(fā)生了多么大的轉(zhuǎn)變啊!”年輕的書生說，“他要舉辦慶典嗎?他要讓歌手和舞蹈家表演一番嗎?你們瞧瞧這些地毯!恐怕在整個亞歷山大也找不到這樣漂亮的地毯!這種細(xì)布鋪在平地上，說真的，這是多么可惜啊!”

　　“你們可知道我在想什么?”另一個說，“他一定要接待一位貴賓，因為他做這樣的預(yù)備工作往往是為了迎接大國的君主或大臣。明天來的人會是誰呢!”

　　“你們看，上回我們碰到的老人，不是正從下面走過來嗎?對，他什么都知道，也一定知道明天的盛況是為了什么。喂，老先生，你不想到我們這里來聊聊嗎?”

　　他們大聲喊他。老人看到他們在打招呼，便走了已往。他也認(rèn)出他們是幾天前跟自己聊過的年輕人。他們把酋長家的各種裝飾指給老人看，問他可知道明天有什么高朋到臨。

　　“你們真的以為，”老人說，“阿里·巴奴要舉行隆重的慶典，大概有高朋到臨嗎?他并沒有這個意思。不過，明天是齋戒月的第十二天。你們知道，他的兒子就是在這同一天被劫到敵人的軍營中去的?！?/p>

　　“憑著先知的髯毛作證!”有一個年輕人大聲嚷道，“這里看上去像要舉辦婚禮和慶典，而明天又是他特別悲痛的日子，你怎么能把這兩者扯在一路?你得承認(rèn)，酋長現(xiàn)在有點精神失常了?！?/p>

　　“年輕的朋友，你總是喜歡草率地做出結(jié)論，是嗎?”老人微笑著說，“這一回，你把箭鏃磨得又尖又鋒利，把弓弦也繃得緊緊的，可是你射出去的箭依然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偏離了目標(biāo)。你要知道，酋長明天是在等待他的兒子返來!”

　　“什么，他已經(jīng)被找到了?”年輕人齊聲大喊，他們很高興。

　　“不，長久以來酋長一向不知道他的新聞?？墒牵銈兊脮詴常壕驮诎四甏蟾攀昵?，酋長同樣懷著悲痛的心情懷念這個日子，他釋放奴隸，給窮人施舍食物和飲料，還讓人給一位疲憊不堪的行腳僧送去吃的和喝的，行腳僧就躺在那幢房子的陰影里。行腳僧是個圣人，精通占卜和算命。因為酋長向他伸出了同情的手，他在吃飽喝足，規(guī)復(fù)精力后，便朝酋長走去，對他說：‘我知道你悲痛的原因。明天是齋戒月的第十二天，你的兒子不是在這一天被劫走的嗎?可是，請放心吧，這個悲痛的日子將會變成你歡慶的節(jié)日。你要知道：你的兒子將在這一天回到你的身邊!’行腳僧一字一頓地說。”

　　“任何一個穆斯林，如果對這樣一個人的發(fā)言表示嫌疑，顯而易見是有罪的。聽了行腳僧的一席話，阿里的悲痛心情雖然沒有減輕，但是從此以后，每逢這個日子，他總是盼著兒子返來。他裝飾房屋，鋪設(shè)地毯，修理大廳，似乎兒子隨時都會返來似的?！?/p>

　　“妙極了!”書生接著說，“不過，我倒想看一下，這些裝飾是如何富麗堂皇，看一下酋長是如何悲不自勝。不過，我主要依然想聽聽他的奴隸們是怎樣講故事的。”

　　“沒有比這更輕易的事了，”老人回答說，“我有一位朋友，幾年來他已經(jīng)當(dāng)了那幢大院的奴隸總管。他總愛在那一天給我一個進(jìn)大院的機會，酋長的仆人和朋友成堆，所以別人也不會發(fā)現(xiàn)我。我愿意跟他說一聲，讓他答應(yīng)放你們出來。你們一共只有四個人，出來是不會有問題的。你們在九點鐘時再回到這里來，到時我將給你們一個覆信?！?/p>

　　老人這樣說道。年輕人一一地謝過了他，然后別離走了。他們都十分好奇，很想看一下奴隸們講故事是怎么回事。

　　一到約好的時候，他們都來到酋長宅前的廣場上。他們碰到了老人，老人說，奴隸總管已經(jīng)贊成帶他們出來。說罷，他走在頭里，不過沒有從漂亮的地毯上走，都沒有走大門，而是小心翼翼地穿太小門，然后又把小門關(guān)閉。他領(lǐng)著大家走過不少通道，最之后到大廳。

　　這里人頭攢動，這些人都是從四面八方趕來的，其中有衣著漂亮的紳士，另有城里的富豪和酋長的朋友。他們都趕了過來，想消弭酋長心里的痛苦。這里另有各個民族的奴隸。他們看上去都很悲傷，因為他們都愛戴他們的主人，愿意一路分擔(dān)主人的憂愁。

　　在大廳的終點，有一張精致的沙發(fā)，沙發(fā)上坐著阿里最高貴的朋友，奴隸們正在四下侍候。酋長坐在他們身旁的地板上，因為他在悲傷地思念兒子，所以不愿坐在漂亮的地毯上。他用手撐著腦袋，朋友們湊著他的耳朵靜靜地安慰他，他卻像什么都沒有聽見似的。他的對面坐著一群奴隸，年齡有大有小，都穿著漂亮的衣服。

　　老人通知年輕的朋友們，說這些就是阿里·巴奴明天預(yù)備釋放的奴隸，其中另有幾個法蘭克人。老人特別提醒他們注意一個年輕的奴隸，他長得十分魁梧。據(jù)說酋長在幾天前剛從一個突尼斯商人的手里用重金把他買下來。盡管如此，酋長明天依然預(yù)備釋放他，因為酋長相信，他釋放的法蘭克人越多，先知讓他的兒子得到自由的時間就越早。

　　等到來賓面前都斟滿了飲料以后，酋長給奴隸總管遞了一個眼色。總管馬上站起來，廳堂里頓時一片幽靜。他走到即將被釋放的奴隸面前，用大家都能聽到的聲音說：“你們這批人，因為你們的主人，亞歷山大酋長阿里·巴奴的恩典，明天就將得到自由。現(xiàn)在，你們必須按照他家在這一天的習(xí)俗，開始講故事吧!”

　　奴隸們聽了，竊竊私議起來。接著，一個老奴隸開口說話了，他講了一個長鼻子矮人的故事。