丁今朝（左一）：解救“海怪”的人 世界最原始的龜類化石在他手下重現(xiàn)天日

半甲齒龜

丁今朝在云南麗江為邊屯博物館淳信龍化石進行修理和保護

丁今朝正在對標本進行修理和加固處理
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)北京日報客戶端（記者 李祺瑤）：海洋，浩瀚深邃，丁今的龜悠遠神秘。朝解人類自誕生起，救的界最就開始了對海洋世界的人世日探索。
無垠的原始蔚藍色深處，隱藏著無數(shù)謎團，類化這其中，石手“海怪”的下重現(xiàn)天傳說一直吸引著人們。
2億多年前，海怪我國西南地區(qū)曾是丁今的龜各種“海怪”的家園，那里曾生活著地球上第一批海生爬行動物。朝解經(jīng)過千萬年日月輪回，救的界最地質(zhì)變化，人世日“海怪”們的原始遺骸被封存于莽莽群山之間，形成化石。
如今重見天日的化石中，“海怪”龐大身軀，支離破碎，幾乎與巖石融為一體……
有這樣一群人，先于科研人員接觸化石，用一雙巧手，日復一日，精細修理，將遠古生物從巖石中“解救”出來，還原它們的身體結(jié)構(gòu)……為一個個驚世的科研發(fā)現(xiàn)打下基礎(chǔ)。
丁今朝，便是其中之一。修理“海怪”的化石，是這位中科院古脊椎所化石修理師主攻的領(lǐng)域。二十余年光陰，很多經(jīng)他修理的化石成為經(jīng)典杰作，聞名于學界。在他看來，用雙手“對話”遠古生物，讓埋藏于堅硬巖石中的海怪們重現(xiàn)天日，一生只做這一件事，足矣。
“摸骨”入門
北京市懷柔區(qū)雁棲湖畔，一座小院里，幾間廠房坐落其間。這里是中科院古脊椎所的工作站，里面收藏著大大小小各種門類的化石標本。
戴上口罩、打開顯微鏡、拿起雕刻筆，筆尖飛速轉(zhuǎn)動，發(fā)出“滋滋”聲……在一間修復室內(nèi)，聚光燈下，丁今朝定氣凝神，熟練地操作著。操作臺上，一塊深灰色的石灰?guī)r里，與巖石顏色相近的骨骼顯露出來。
“所謂‘修理’，就是將生物化石從其圍巖中充分暴露出來的過程。”丁今朝的手停留在化石上，仿佛在與一位老朋友對話，他輕輕拂去打磨掉的巖石碎末，認真地說道，“合格的化石修理，是一項猶如顯微外科手術(shù)般精細的工作。”手中的氣動雕刻筆，相當于“手術(shù)刀”，通過調(diào)節(jié)風量的大小，將包裹在化石外面的圍巖打掉。由于巖石堅硬、化石和圍巖反差很小，石灰?guī)r中脊椎動物化石修理是世界古生物學界公認的技術(shù)性難題。丁今朝卻能用普通的工具，完成精準度要求極高的“手術(shù)”。
“拿到一件化石，首先要了解它的產(chǎn)地、地層，大概屬于什么類別，了解這些之后，才能清楚把握這個化石的準確信息。”丁今朝說，摸清化石中生物的身體結(jié)構(gòu)，是修理工作的第一步，一定不能忽視，“整體的框架心里有數(shù)了，修理的時候才能得心應(yīng)手。”正式修理時，從生物骨骼裸露出來的地方入手，如果整體都被巖石包裹，就從腿部或骨骼比較突出的地方開始，一點點延伸下來。
“這么多骨頭，怎么知道哪兒是哪兒？”
丁今朝笑著捧起一塊即將完工的海生動物化石，細細解釋道：“現(xiàn)在這塊化石清晰地呈現(xiàn)出頭骨、脊椎及肢骨等，幾乎都是完整的，可是我們剛拿到它的時候，這些細節(jié)都是看不見的，只能在外表的巖石上大致看出骨骼的突起，我們就根據(jù)這些突起的部位，判斷生物具體的身體結(jié)構(gòu)。”他進一步解釋，例如一條單獨的較長的“突起”，一般來說不是脖子就是尾巴，“對生物結(jié)構(gòu)更了解一些的話，就會知道，脖子肯定要粗壯一些，尾巴要扁、細一些……”
說起化石修理技術(shù)，原本靦腆含蓄的丁今朝好像變了個人，總有講不完的話，眼睛里閃著光。其實，初次接觸化石時，他甚至不知道自己到底要做什么……
1997年冬，剛剛高中畢業(yè)的丁今朝離開四川老家，來到北京，經(jīng)熟人推薦，進入中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，跟著師傅王海軍學習裝架、標本復原、模型制作。“當時對這份工作根本沒有概念，人家只是說要能坐得住、有耐心，我覺得自己可以試一試，就來了。”丁今朝回憶道。
化石修理，第一步先從“認骨頭”開始。
剛到古脊椎所的幾個月里，師傅每天都會拿來各種各樣的化石骨骼，讓丁今朝用手去觸摸、感受。這些骨頭來自生物身體的不同部位，最開始，師傅給他的骨頭比較完整，還相對好認，等他慢慢熟悉了生物的結(jié)構(gòu)，師傅就會時不時出點兒難題，給他一些更殘破的骨頭，讓他分清每段骨頭都來自什么部位……
通過一次又一次的觸摸，手中的感覺化作記憶，深深烙印腦海中。“到最后，隨便拿起任意一段殘缺的骨頭，就要立馬反應(yīng)出這段骨頭是哪一位置的，整塊骨頭大概有多長。”丁今朝說，“摸骨”累積的經(jīng)驗，被他一直沿用在每一次實際操作中，只要看到某種生物結(jié)構(gòu)中的某一段骨頭，就能“腦補”出這段骨頭長什么樣，甚至生物的整個身子長什么樣、大概多長，“如此，生物結(jié)構(gòu)的概念就清晰了。甚至對之后的化石修理和野外采集都有很大的幫助。”
除了“認骨頭”，丁今朝還要學恐龍骨架的復原。由于年代過于久遠，恐龍化石很難保存完整，大多數(shù)恐龍的骨頭需要化石修理人員進行補配，再組裝成一件完整的骨架。“那些缺失的骨頭，都需要我們自己補。”丁今朝進一步解釋，“師傅會指導我們，要根據(jù)生物結(jié)構(gòu)左右對稱的原則，將保存下來的一側(cè)翻模后等比例復制，補配出缺失的一側(cè)。”
此后的三年間，丁今朝不斷在實踐中磨煉著自己的技術(shù)。他曾先后參與國內(nèi)多家博物館等館藏機構(gòu)恐龍化石的修復、裝架及模型制作；其間還為古脊椎所內(nèi)多個課題組修復大量恐龍化石，其中最著名者如熱河生物群中的意外北票龍、遼西鸚鵡嘴龍等。
解救“海怪”
在丁今朝的辦公室里、標本庫房周圍，隨處可見各種各樣不同類型、不同保存狀態(tài)的化石。這些，都是他最珍愛的寶貝。
自2000年起，丁今朝加入貴州課題組，主要從事云南、貴州三疊紀海生爬行動物化石的修理。“運用專業(yè)修理工具，把埋藏于堅硬石灰?guī)r中的兩億多年前的‘海怪’們‘解救’出來，讓它們重現(xiàn)天日。”這是丁今朝最熱愛的事情。近二十年來，他先后修理出東方恐頭龍、薩斯特魚龍、混形黔鱷、李氏云貴龍、半甲齒龜、奇異濾齒龍等聞名于學界的珍貴標本，發(fā)表于國內(nèi)外頂級學術(shù)期刊，成為了學術(shù)經(jīng)典。而在眾多標本中，半甲齒龜?shù)男蘩磉^程留給他的印象最為深刻。
2007年5月，中科院古脊椎所研究員李淳交給丁今朝一件據(jù)稱是“楯齒龍”的標本。“這件標本長約50厘米，當時幾乎完全被包裹在圍巖中，僅能觀察到它若隱若現(xiàn)的大致輪廓。”依據(jù)經(jīng)驗，丁今朝看得出這標本的甲殼不是楯齒龍類常見的圓形結(jié)構(gòu)，而且不甚規(guī)則，甲殼兩邊像有張開的對稱的骨板。
“當時我推測，如果真是楯齒龍，這至少也是一個未知的新屬種！”職業(yè)本能讓丁今朝感到既緊張又興奮。
出于對標本的珍視，手下的活兒自然就更加精細。丁今朝借助體式顯微鏡觀察并用氣動雕刻筆修理，把筆尖震動調(diào)到最小頻率，“這樣一點一點雕磨，確保不在標本上留下一絲磨損的印痕。”丁今朝回憶起當時修復的細節(jié)，由于標本表面凹凸不平，為了保險起見，他從化石埋藏較淺、容易暴露的地方入手。標本左前肢骨成了最先開始“動刀”的地方。
隨著修理的慢慢推進，丁今朝發(fā)現(xiàn)這只生物的指骨關(guān)節(jié)和鉤狀“爪尖”與以前修過的幾種楯齒龍相差甚遠。難以按捺內(nèi)心的激動，他立即將這一情況告訴課題組研究員李淳。
當李淳見到這件標本時，一時驚訝得說不出話來，他用右手食指在左手虎口來回劃拉幾下，好像在回憶什么，突然聲音顫抖地說：“可能……應(yīng)該是龜！”激動之情溢于言表。
雖然不是研究人員，但憑多年修理過各類標本的經(jīng)驗，丁今朝也立刻認識到，正如李淳所言，這件來自貴州關(guān)嶺的化石，無疑是當時已知的時代最早、最原始的龜類。李淳告訴丁今朝，他從小學起就飼養(yǎng)過不少于10種現(xiàn)生龜類，在與這些爬行動物面對面接觸與交流中，對它們的形態(tài)、生活習性甚至一舉一動都了如指掌，以至于見到眼前的化石標本的那一刻，甚至都有“通感”。“原來他每次為大頭平胸龜換水時，龜奮力掙扎，前爪在他虎口邊緣劃過的情形，讓他難以忘記。”回憶當初，丁今朝的心中仍保有一絲激動，“標本上那個黑色鉤狀指節(jié)，與平胸龜?shù)那白δ┒酥腹堑男螒B(tài)何其相似！”
經(jīng)過幾個月漫長而緊張的修理，化石的其余部分陸續(xù)呈現(xiàn)：甲殼部分光滑而平坦，頭骨只有成人拇指大小，并且上下頜有細如針尖的牙齒。研究人員初步鑒定后，確信這是一件史前的龜類化石，并且是腹面保存。這就是后來著名的半甲齒龜。
追求極致
隨后，又有兩件同類標本陸續(xù)交給丁今朝修理。
“其中一件是被化石愛好者們認為保存不好的古怪楯齒龍，其實也是腹面保存的半甲齒龜化石。因為進行過人為的修理和打磨，腹面的結(jié)構(gòu)有所破壞。”丁今朝說，為了便于更細致、深入的研究，了解背部的形態(tài)結(jié)構(gòu)特征，課題組決定對標本進行“三維立體式”修理，即去除所有圍巖，只留下骨骼化石。
“這給我們帶來不小的挑戰(zhàn)。”丁今朝說，海相灰?guī)r十分堅硬，且化石與圍巖的質(zhì)地和顏色十分接近，所以灰?guī)r化石標本難以修理已是業(yè)內(nèi)共識，這也成為國內(nèi)外眾多學術(shù)團隊研究工作的制約性因素之一。這類化石在形成過程中受到極大的壓力，以致骨骼幾乎被壓成扁平。若想進行立體修理，難度可想而知。
為求保險，丁今朝先將標本進行清理和加固，用濕棉紙將化石和圍巖覆蓋，使之與石膏底托隔離，再翻過來在顯微鏡下進行“外科手術(shù)”般精細的修理。
經(jīng)過幾個月的努力，龜甲表面的雕飾、骨片間的接縫、細小的血管和神經(jīng)孔……這些化石的細部結(jié)構(gòu)最終一一顯露出來。“也得益于這樣的修理，標本背部的結(jié)構(gòu)一覽無余。”可見當時龜類背部的甲殼才剛剛開始出現(xiàn)，而且背甲的雛形與肋骨和脊椎的特化有顯著的關(guān)聯(lián)。這為龜甲的起源提供了直接的證據(jù)。
另一件送來的標本是野外踏勘時老鄉(xiāng)從山上揀回的“破魚頭”，丁今朝解釋說，其實這就是半甲齒龜?shù)膸讐K零散的腹甲甲片和頭后骨骼。而這件標本最終確定了半甲齒龜具體的產(chǎn)地和層位，同時還補充了前兩件標本沒有保存的一些特征。
2008年底，這三件不僅具有牙齒，而且背甲發(fā)育不完全的標本被研究人員命名為“半甲齒龜”——世界最原始的龜類化石。研究論文發(fā)表于英國《自然》雜志，引起學界極大的關(guān)注。甚至有評論將其學術(shù)價值和著名的“始祖鳥”相提并論。
此后，丁今朝一次次與遠古生物“對話”，憑著對工作的熱愛，以及常人難以想象的耐心，修復出多件學界著名的經(jīng)典標本，標本所用于的科研論文發(fā)表于我國的《科學通報》《中國科學》《古脊椎動物學報》和《地質(zhì)學報（英文版）》，以及英國《自然》、美國《科學》等眾多重要學術(shù)期刊，涉及論文近30篇。
經(jīng)歷多年的沉淀，丁今朝為中科院古脊椎所標本中心帶領(lǐng)出一個7人的優(yōu)秀化石修理團隊。2007年至今，他組織修理團隊為浙江自然博物院、上海自然博物館、紹興科技館、北京自然博物館、天津自然博物館、內(nèi)蒙古博物院、河南地質(zhì)博物館和國家海洋博物館等單位的館藏標本進行修理和保護。團隊修理的化石數(shù)量顯著增加，古脊椎所借此可以對多家單位的藏品進行研究，同時也幫助各地博物館獲得了高質(zhì)量的化石標本。
丁今朝還專門攻克石灰?guī)r中脊椎動物化石修理的難題，逐漸摸索出一套針對不同巖性的、行之有效的修理方法。在工作之余，他將自己的化石修理經(jīng)驗和野外化石保護技術(shù)撰寫成文，并陸續(xù)在專業(yè)期刊上發(fā)表。
2007年，他曾參與起草由科技部主持的《國家自然科技資源平臺資源分類與編碼——脊椎動物化石室內(nèi)修理與保存技術(shù)規(guī)程》；2013年，參與起草由原國土資源部主持的《古生物化石產(chǎn)地調(diào)查技術(shù)要求——古脊椎動物化石采集技術(shù)規(guī)程》；近幾年，他還獲得“中國科學院技術(shù)能手”，被中科院古脊椎所聘為化石修理高級實驗師……
“高質(zhì)量的化石修理正是一切后續(xù)工作的基礎(chǔ)。”每一件經(jīng)自己雙手修理的化石標本，丁今朝都要花費大量時間和心血。深度參與每一次科研項目，每一件珍貴的化石標本，都讓他深刻體會到自己工作的價值所在，在與研究人員的交流過程中，他們對科學的嚴謹和認真，無形中也影響了丁今朝的職業(yè)態(tài)度，讓他將精益求精、力爭一流作為一生的職業(yè)追求。
參與半甲齒龜研究的加拿大國家自然博物館博士吳肖春曾說，“沒有精細的修理，再好的標本也無法做出響亮的文章！”在丁今朝看來，這也許就是對化石修理人員最好的褒獎和鼓勵。

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