澳洲發現1億年前的三只蝦類躲進一顆巨大蛤蜊的化石
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澳洲發現1億年前的三只蝦類躲進一顆巨大蛤蜊的化石
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：REBECCA DZOMBAK 編譯：石頤珊）：是誰住在遠古深海的大蛤蜊里？現生蝦類也會躲進其他動物的殼里，而這組奇異的發現化石是該行為的最早證據。
大約1億年前，億年當恐龍還在陸地上游蕩時，只蝦三只小蝦子出發去找房子。類躲它們可能遠離了有保護作用的進顆巨珊瑚礁區，因此需找尋能躲避掠食者的蛤蜊庇蔭，然后選中一顆巨大的澳洲蛤蜊──不是那區最大的，但是發現足有舒適的25公分寬。
它們住進去以后很快就被淤泥淹沒，億年原本的只蝦庇護所突然變成了墳墓。然后它們就待在那里，類躲直到一名澳洲農夫在2016年找到了它們。進顆巨這枚蛤蜊化石和里面三只體長約3公分的蛤蜊蝦子目前被安置在澳洲的克柔龍轉角博物館（Kronosaurus Korner museum）。
描述這副化石的澳洲論文最近發表在《古地理學· 古氣候學· 古生態學》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）期刊上，它代表著蝦子使用其他生物（或生物巢穴）作為藏身處的最早例證，而現在的蝦子依然會這么做。許多陸生及海生動物都存在這種稱作「客居」（inquilinism）的行為。
由于化石蝦保存完整，它們在貝殼中迅速被泥沙淹沒的時候可能還活著，而泥沙可能來自地震或強烈的風暴。如果它們死后才被沖刷進殼里，遺體就不會這么完整。 「蝦子相當脆弱，」芮內．范潔（René Fraaije）說，他是荷蘭史前史博物館（Oertijdmuseum）的館長，并未參與研究。 「如果你找到完整的標本，甲殼、尾部和腳都連接得好好的，那這只動物形成化石時一定還活著。」
這幾只蝦有可能為了筑巢或蛻皮而跑進蛤蜊里，但是科學家并沒有找到類似行為的證據。它們可能為了躲避最終埋葬它們的風暴，但「沒有時光機」的話，幾乎不可能確認這樣短促的事件過程，羅素．畢克涅（Russell Bicknell）說，他是澳洲新英格蘭大學的古生物學家，也是這篇新研究的第一作者。
畢克涅說，一個可能的解釋是這些蝦子遵循躲避掠食者的生存本能行動。 「蝦子離食物鏈頂端很遠，」他說：「幾乎任何東西，除了濾食性的雙殼貝類以外，都可能會吞了這些小家伙。」
目前小動物借住其他動物處所的化石數量正在緩慢增長，而這份標本是其中最新的一組，它讓生物學家知道有些蝦子可能已經選擇寄居至少1億年了。
「這是一個重大結論、大發現，」尼儂．羅賓（Ninon Robin）說，他是比利時皇家自然科學研究所（Royal Belgian Institute of Natural Sciences）的古生物學家，沒有參與這項研究。 「這樣相互關聯的標本很罕見。這真的要靠運氣。」
客氣但不請自來的房客
在生物的同伴關系光譜中，客居正好落在雙方都收益的共生關系與單方受益且由另一方付出代價的寄生關系之間。如果宿主還能生活──有時候會有這種像是小豆蟹在貽貝里定居的情形──這樣對宿主沒什么好處，但也不會真的造成困擾。不請自來的房客不用付任何房租就能得到些許安全庇護。
寄居蟹是客居的經典例子。它們在成長過程中不會長出自己的殼，而是仰賴諸如蝸牛之類其他有殼動物拋下的殼。寄居蟹必須靠其他動物的殼生存，但是對于包括蝦子在內的其他客居動物而言，這更像是方便之舉。
客居現象在動物史中「開始得很早」，阿拉巴馬大學古生物學家亞戴爾．克隆馬克（Adiël Klompmaker）說，他也是這篇研究的作者之一。已知最古老的動物大約在5億4100萬年前演化而生，雖然有些證據顯示最早的動物應該在更早以前就出現了；而有殼動物可能不久之后就誕生了。
克隆馬克說，部分動物演化出殼之后不久，其他動物就開始用它們來藏身。貌似可信的最早客居化石證據是一組在鸚鵡螺的殼中發現的三葉蟲，三葉蟲是已滅絕的海洋節肢動物，而鸚鵡螺屬于頭足類，可追溯至4億8500萬至4億4400萬年前的奧陶紀。科學家也在菊石化石中發現過各式各樣的海洋居民。菊石是一種已滅絕的軟體動物，螺旋狀的殼可長至直徑1.8公尺寬。
「大型鸚鵡螺、大型菊石之類的動物能提供良好的保護，因為你可以往深處鉆。」畢克涅說。但是在緊要關頭，蛤蜊殼可能也非用不可。
躲避危險
除了這三只塞在蛤蜊殼里的小蝦米以外，古生物學家還在同一個地層中發現另一枚內藏有大約30只小魚化石的較大蛤蜊。目前還未有科學論文詳細描述這枚裝著魚的蛤蜊，不過能在同種蛤蜊里發現兩組保存良好的小型生物化石，這個事實清楚顯示這些小動物是為了應對環境中的威脅才住進去的，畢克涅說。
如果這些小動物如同畢克涅相信的那樣，當時正在躲避掠食者并尋求安全遮蔽，它們可能沒有其他地方可躲藏。附近沒有珊瑚礁的證據，而珊瑚礁能為蝦和其他靠近食物鏈底層的動物提供更好的藏身地點。
「海床上存在各種危險。」克隆馬克說。在遠離珊瑚礁的地方，且缺乏躲避掠食者的選項，即便不算太堅固的雙殼貝類在小蝦米眼中可能都很有吸引力。
如果這些蝦子確實是為了躲避掠食者或環境變動而搬進蛤蜊里的話，這份化石就保存了動物學習如何在海床生存的早期證據。 「它們從一開始就在適應這個非常特定的生態系，」羅賓說：「這是它們存活茁壯的唯一途徑。」
畢克涅非常熱衷于這項發現。 「我非常開心這些偶然形成化石能保存下來，這就像大海撈針一樣，」他說：「它們就像是時光膠囊……能帶給我們很好的洞見，認識已滅絕生態系中的成員如何互動。」