金屬小行星波西卡的“價值”高得離譜。但這到底意味著什么呢？

2025-12-07 10:38:28 分類：焦點 閱讀(3)

一塊巨大的灰色太空巖石，表面有大的小行星波西隕石坑和褐色物質的斑塊。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學院/亞利桑那州立大學)
（神秘的高得離到底地球uux.cn）據美國太空網（麗貝卡·孫）：你可能聽說過小行星16 Psyche，美國宇航局即將進行的意味Psyche任務的目標，價值10萬萬億美元。價值但是金屬你怎么能真正確定一顆小行星的貨幣價值呢？
普賽克在火星和木星之間的主小行星帶繞太陽運行。科學家認為這顆小行星可能是小行星波西一顆古老原行星裸露的金屬核心。根據“靈魂任務”首席科學家呼喚·埃爾金斯-坦頓的高得離到底估計，如果“靈魂”上的意味金屬在地球上，它們的價值價值將超過整個世界經濟。
但是金屬，當然，小行星波西這些金屬不在地球上——甚至不在附近。高得離到底盡管如此，意味這一驚人的高價值確實表明了Psyche任務可能是多么令人興奮和有影響力——不僅對行星科學，而且對新興的小行星采礦業也是如此。
普賽克是一顆M型小行星，這意味著它是金屬的，盡管還不完全清楚它是由哪種金屬制成的。光譜學是科學家確定天體組成的方法之一，它將物體發出的光分成光譜，給每個物體一個“光譜指紋”
“不幸的是，金屬沒有獨特的光譜指紋，”亞利桑那大學月球和行星實驗室教授Vishnu Reddy告訴Space.com，他發表了大量關于16 Psyche的研究。"你可以分辨出某樣東西是金屬的，但你無法具體分辨出它是哪種金屬。"
他說，像雷達這樣的方法表明Psyche的表面具有高反射性，但并不能揭示反射材料是什么。他補充說，許多科學家認為Psyche的表面主要由鎳和鐵組成，因為這些元素在小行星中很常見。
科學家們還可以使用計算機模擬，以及Psyche表面的巨大撞擊坑，來確定小行星可能需要由什么組成，才能在產生撞擊坑的碰撞中幸存下來。洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)的科學家溫迪·考德威爾(Wendy Caldwell)告訴Space.com，她最有希望的一些結果，包括2020年的一項研究發現，小行星是由蒙乃爾合金制成的，蒙乃爾合金是一種主要由鎳和銅制成的金屬，被認為是太空中金屬物體組成的代表。(這些模擬還使用了蒙乃爾合金作為小行星的撞擊器。)

一個藝術家的可視化視頻顯示，普賽克飛船越來越接近小行星。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學院/亞利桑那州立大學)
“我們不能肯定地說，這就是成分，”考德威爾說。但是這些模型可以幫助科學家們確定哪些材料是可行的，哪些是不可行的，她補充道，一旦我們到達那里，我們會知道得更清楚。可惜，這是一個漫長的等待；“心靈”號宇宙飛船預計要到2029年才能抵達目標。
不管Psyche是由什么制成的，它可能含有如此多的金屬，以至于估計其數量并乘以當前的市場價值會得出一個令人難以置信的數字，比如10萬萬億美元的數字，Elkins-Tanton估計僅從開采鐵就可以得到這個數字。
沒有挖掘心靈的計劃，也沒有允許我們這樣做的技術。中弗羅里達大學的行星物理學家Philip Metzger告訴Space.com說:“即使我們可以開采Psyche并將這些物質帶回地球，小行星離我們太遠了，這樣做的成本會抵消它們的價值。”。
盡管如此，一些公司，如AstroForge，已經有開采小行星的計劃，Metzger說。
“我確實相信小行星采礦將是一件真實的事情，它將是有利可圖的，”他說，并補充說，他相信必要的技術有可能在幾十年內得到發展。梅茨格說，較小的小行星，包括M型小行星，可能是小行星礦工的第一個目標。
梅茨格說，在小行星上可能不僅僅是像鐵這樣的金屬值得開采。主要由粘土組成的小行星含有大量的水，這可能被用來在外星球的定居點制造火箭燃料。為了變得有利可圖，公司也可能直接嘗試開采貴重金屬，如鉑。

一幅插圖顯示探測器正在接近波西卡。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學院/亞利桑那州立大學/勞拉空間系統公司/彼得·魯賓)
梅茨格說，小行星采礦的最大挑戰之一將是找到讓世界各地的人們獲得這些資源的方法。獲取資源的不平等已經是我們這個星球上的一個重大問題，他希望未來的行業法規將有助于實現更公平的獲取。
在遙遠的未來，我們可能會開采Psyche來為前往遙遠目的地如火星的宇航員提供資源。然而，從短期來看，造訪“波西卡”更有可能教會我們更多關于M型小行星的知識，從而讓未來的小行星采礦者為可能在更近的目標上等待他們的事情做好準備。
“我們了解的關于M級小行星的事情將被應用到更接近地球的M級小行星上進行采礦，”梅茨格說。