內(nèi)容摘要:研究人員在菲律賓呂宋島上發(fā)現(xiàn)一處70萬年前的遺址,未知的人族生物曾在這里宰殺過一頭犀牛。研究團(tuán)隊(duì)為了避免損傷化石,僅以竹簽挖出犀牛骨頭。 PHOTOGRAPH BY THOMAS INGICCO神秘的

研究人員在菲律賓呂宋島上發(fā)現(xiàn)一處70萬年前的年前那被遺址,未知的已經(jīng)人族生物曾在這里宰殺過一頭犀牛。研究團(tuán)隊(duì)為了避免損傷化石,犀牛僅以竹簽挖出犀牛骨頭。人宰 PHOTOGRAPH BY THOMAS INGICCO
(神秘的早現(xiàn)地球uux.cn報(bào)道)據(jù)美國(guó)國(guó)家地理(撰文:MICHAEL GRESHKO 編譯:石頤珊):早在現(xiàn)代人抵達(dá)菲律賓的數(shù)十萬年前,已經(jīng)有一頭犀牛在那被人宰殺了,代人抵達(dá)下手的菲律到底是什么人?
在菲律賓發(fā)現(xiàn)的一批石器,年代比現(xiàn)代人抵達(dá)該群島的數(shù)萬殺時(shí)間還要早了大約60萬年,但是年前那被學(xué)者不確定制造者是誰。
《自然》期刊在5月初向世人展示的已經(jīng)
這些驚人史前器物,被丟棄在呂宋島一座泛濫平原上遭屠宰的犀牛犀牛尸身旁。制作石器的人當(dāng)時(shí)顯然正在準(zhǔn)備一餐飽食。犀牛的兩支腿骨被敲碎,看起來是有人想享用里面的骨髓。石刃切割的痕跡交錯(cuò)于犀牛的肋骨和踝骨上,清楚顯示有人運(yùn)用工具從尸身取下肉。
這些史前器物的年代格外引人矚目:這些被切割過的骨頭大約可追溯到77萬7,000年前至63萬1,000年前之久,學(xué)者估算最有可能的年代大約是70萬9,000年前。這項(xiàng)取得國(guó)家地理學(xué)會(huì)部分資助的研究,將菲律賓出現(xiàn)古人類蹤跡的時(shí)間往前推,比我們現(xiàn)代人(Homo spaiens)已知的起源還要更早。菲律賓人族蹤跡第二久遠(yuǎn)的證據(jù),出自呂宋島的卡勞洞穴(Callao Cave),此處曾經(jīng)出土6萬7,000年前的足骨。
「我們很驚訝能在菲律賓找到這么古老的人類遺跡,」該研究的第一作者托馬斯.英吉柯(Thomas Ingicco)說,他是法國(guó)國(guó)立自然史博物館(National Museum of Natural History)的考古學(xué)家。雖然學(xué)者不知道屠宰犀牛的是我們哪一位古老表親,但這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可能會(huì)在南太平洋人類史的研究者之間掀起一番討論,特別是那些探問人族究竟多早以前抵達(dá)菲律賓的學(xué)者。
「我覺得這很了不起,」并未參與此研究的馬克斯普朗克科學(xué)人類史研究所(the Max Planck Institute for the Science of Human History)古人類學(xué)家麥可.佩查格利亞(Michael Petraglia)說:「雖然以前就有人宣稱菲律賓之類的地方曾經(jīng)存在早期人族,但直到現(xiàn)在才有充分的證據(jù)。」
可靠的定年
南太平洋上數(shù)個(gè)適宜人居的島嶼,很久以前就因?yàn)樗拿姝h(huán)海而彼此分隔,所以過去認(rèn)為人類的遠(yuǎn)古表親在不會(huì)航海的情況下,無法抵達(dá)這些島嶼。
不過俗話說,生命自會(huì)找到出路。 2004年,學(xué)者將佛羅勒斯人(Homo floresiensis)公諸于世,這個(gè)人族物種曾經(jīng)在孤立的佛羅勒斯島上生活過數(shù)十萬年。 2016年,學(xué)者也在佛羅勒斯島北方的蘇拉威西島發(fā)現(xiàn)石器。國(guó)家地理當(dāng)時(shí)曾經(jīng)報(bào)導(dǎo),蘇拉威西島的石器至少有11萬8,000年之久,比第一位解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人抵達(dá)該島的時(shí)間早了6萬年。
「這真的非常、非常叫人興奮,事情愈來愈清楚了,古代人族有能力橫渡深海,」亞當(dāng).布魯姆(Adam Brumm)說,他是在格里菲斯大學(xué)(Griffith University)研究佛羅勒斯人的古人類學(xué)家。
英吉柯和荷蘭生物學(xué)家約翰.德弗斯(John de Vos)為了尋找類似遺址而來到呂宋島北部以出土古代遺骨聞名的卡林加(Kalinga)。從1950年代開始,研究人員陸續(xù)在卡林加找到動(dòng)物骨骸和石器,卻無法為這些零散的遺物定年。為了證明古代人族曾經(jīng)在卡林加生活,德弗斯和英吉柯必須找到尚未出土的遺物。
2014年,研究團(tuán)隊(duì)在卡林加挖了邊長(zhǎng)2.1公尺的探坑。研究人員幾乎立刻就開始發(fā)現(xiàn)一種滅絕已久的犀牛骨頭。他們很快就找到一整副骸骨,還有屠宰者留下的石器。
為了測(cè)定遺址的年代范圍,團(tuán)隊(duì)測(cè)量沉積物和犀牛的牙齒中經(jīng)過時(shí)間自然吸收的輻射量。此外,由于鈾會(huì)隨著時(shí)間衰變?yōu)殁Q,他們也測(cè)量了一顆犀牛牙齒中的天然鈾含量。他們還在犀牛骨骸周圍的泥土中發(fā)現(xiàn)78萬1,000年前因小行星撞擊而生成的熔融玻璃碎屑。
「現(xiàn)在你必須嘗試各種方法來確定年代,因?yàn)檫^去有太多定年結(jié)果都被證明不可靠,」該研究的共同作者杰利特.范登貝赫(Gerrit van den Bergh)說,他是伍倫貢大學(xué)(University of Wollongong)的沉積學(xué)者。
奇特的人選
石器制造者的候選名單里包含丹尼索瓦人(Denisovans),這是一支神秘的人族分支,目前只由少數(shù)西伯利亞化石與DNA中發(fā)現(xiàn)證據(jù)。然而候選人中的首選是早期人族中的直立人(Homo erectus),因?yàn)槟壳按_定他們已經(jīng)成功抵達(dá)東南亞,印尼的爪哇島就出土了70萬年以前的直立人化石。
英吉柯的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這些屠夫可能是呂宋島版本的佛羅勒斯人,他們可能是某群直立人的后裔,最終抵達(dá)佛羅勒斯島。經(jīng)過千年演化,直立人可能在沒有天敵的島上經(jīng)過「島嶼侏儒化」(island dwarfism)的過程,縮小為更有生存效率的體型。
2010年,一支由菲律賓大學(xué)迪里曼分校(University of Philippines Diliman)考古學(xué)家阿曼德.米哈雷斯(Armand Mijares)帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì),發(fā)現(xiàn)了卡勞洞穴足骨,這塊骨頭的尺寸介在現(xiàn)代人和佛羅勒斯人之間。這種呂宋島的人族成員,是幾十萬年前遭遇海難而抵達(dá)這里的直立人,之后又在本地化育出的哈比人后裔嗎?現(xiàn)在還言之過早。
「我們對(duì)這60萬年的史前史一無所知,這發(fā)現(xiàn)算是某種里程碑。」佩查格利亞說。
乘風(fēng)破浪?
無論石器制作者是誰,他們的祖先可能循著兩條遷徙路線之一抵達(dá)菲律賓,根據(jù)英吉柯的團(tuán)隊(duì),兩條路線分別是經(jīng)過婆羅洲(Borneo)或巴拉望(Palawan)的由西往東路線,或經(jīng)過中國(guó)大陸與臺(tái)灣的由南往北路線。但是這些古代人族如何橫越海洋卻依然無解。
我們很容易想像這些已滅絕的表親會(huì)搭乘原始小船:2010年卡勞洞穴遺物的消息發(fā)布時(shí),有些專家將他們標(biāo)記為古代航海家。然而這個(gè)想法目前還太牽強(qiáng)了。犀牛和類似大象的生物也抵達(dá)了呂宋島,而且它們顯然不會(huì)造船。
或許強(qiáng)烈風(fēng)暴曾經(jīng)將泥土與水生植物由海岸邊扯下,而大型動(dòng)物和犀牛屠夫的祖先意外地乘著這團(tuán)漂浮物來到呂宋島。區(qū)域性海嘯或許也曾經(jīng)把一些嚇壞了的直立人沖進(jìn)海里。他們可能就這樣攀著漂流的殘枝斷葉不經(jīng)意地達(dá)成跳島。
「直立人的水上散布是個(gè)意外,不是什么命運(yùn)的安排,也沒有計(jì)劃,」羅素.喬昆(Russell Ciochon)說,他是愛荷華大學(xué)愛荷華城分校(the University of Iowa at Iowa City)的古人類學(xué)家。
另一類引人矚目的問題是,如果這些早期人族的后裔曾經(jīng)和第一批抵達(dá)呂宋島的現(xiàn)代人接觸,當(dāng)時(shí)發(fā)生過什么事:「我們這個(gè)物種曾經(jīng)和這些生物面對(duì)面接觸嗎?那是什么樣的接觸?」布魯姆問道。
這些問題都有待解答,不過學(xué)者說呂宋島以及整個(gè)南太平洋人類故事探索,現(xiàn)在才剛剛開始。