5000萬年前蝙蝠頭骨化石為進化之謎增添了重要的一環。學分:uux.cn/當代生物學(2023)。骨化DOI: 10.1016/j.cub.2023.09.043
（神秘的進化地球uux.cn）據新南威爾士大學（拉克倫·吉爾伯特）：在所有的哺乳動物中，蝙蝠的謎增添重化石記錄最差，古生物學家估計大約80%的前蝙記錄已經丟失。
這使得很難準確地確定它們何時開始飛行，骨化何時開始在洞穴中棲息，進化或何時發展出它們獨特的謎增添重在黑暗中利用聲音“觀察”周圍環境的方式——這被稱為回聲定位。
但是前蝙，法國古生物學家在一個距今約5000萬年的骨化洞穴中發現了一個幾乎保存完好的蝙蝠頭骨，這讓我們對這種古老的進化假設生物有了新的認識。
UNSW悉尼生物地球和環境科學學院名譽教授蘇·漢德是謎增添重研究蝙蝠進化的著名古生物學家。她領導了一項對頭骨的前蝙分析，發表在《當代生物學》雜志上，骨化參與分析的進化有法國蒙彼利埃大學的雅各布·莫古斯特博士和梅瓦·奧利亞克教授，以及英國索爾福德大學的魯賓·貝克教授。
漢德教授說，在發現這個頭骨之前——這是在屬于滅絕物種Vielasia sigei的洞穴中發現的23個單獨的化石個體之一——化石記錄中只存在早期蝙蝠的碎片或完全扁平的骨骼。
“我們對蝙蝠的起源知之甚少，因為我們沒有像恐龍和現代鳥類之間那樣的缺失環節，”她說。
“最古老的蝙蝠化石大約有5700萬年了，它是來自葡萄牙一個遺址的一顆牙齒——這就是我們所知道的全部。第一批蝙蝠都是從零碎的化石中得知的，大部分是牙齒。當蝙蝠出現在化石記錄中的時間稍晚一些，大約5200萬年前，一些蝙蝠是非常完整的蝙蝠，但它們是扁平的。”
盡管用漢德教授的話來說，這些扁平的標本“保存完好”，但它們被數百萬年來沉積的巖石層弄平的事實，使得人們很難確信地確定骨骼在三維解剖結構中的確切位置。當涉及到確定化石是否來自已經使用回聲定位的蝙蝠物種時，詳細而精確的頭骨解剖是至關重要的。
“在現代蝙蝠的發聲器官和耳朵之間，有一些骨頭叫做舌骨。在所有進行回聲定位的現代蝙蝠中，有一塊骨頭直接接觸中耳骨，似乎與傳遞高頻聲音有關。
“但是在變平的化石中，雖然我們可以看到這些不同的骨頭，但它們之間的精確關系仍是個問題。這在科學家中引發了許多關于一個物種是否使用回聲定位的爭論。”
未壓碎的頭骨
但是在Vielasia sigei的案例中，不僅頭骨幾乎完全完好無損，而且它還以原始的三維形狀保存在石灰石中，科學家們將其描述為“未粉碎的”。
“在這種特殊的蝙蝠中，我們可以更直接地看到內耳深處發生的事情，”漢德教授說。
“我們對內耳骨進行了精細的測量，并將其與今天能進行回聲定位的蝙蝠和不能進行回聲定位的蝙蝠進行了比較，它位于能進行回聲定位的蝙蝠的中間。”
漢德教授解釋說，并不是所有的蝙蝠都能發出回聲。經常在悉尼植物園、百年紀念公園和皇家國家公園附近的夜空中看到的狐蝠依靠它們非常好的視力來導航和尋找水果，而沒有回聲定位。與此同時，悉尼微蝠，如東部彎翼蝙蝠、古爾德氏垂肉蝙蝠和巧克力垂肉蝙蝠，因利用它們發出的高頻聲音的反饋來導航和捕捉昆蟲而聞名。

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