科學家發表的人比文章中報告稱，這些洞穴有的中解位于西班牙，有的手留則在俄羅斯，那里曾有古人類生活過。樣本義烏美女快餐外圍上門外圍女（微信156-8194-*7106）提供1-2線熱門城市快速安排30分鐘到達
（神秘的年前尼安地球uux.cn報道）據中國科學報（晉楠 編譯）：5000年以前，一名尼安德特人在今天比利時的德特洞穴一個洞穴中解手，埋葬品中除了其他的人比東西之外，還有他的DNA樣本。土壤礦石上的尿液和糞便樣本最終分解。但DNA記錄卻保存了下來，嵌在洞穴地面上，在那里，洞穴上方的土和洞外刮進來的灰塵逐漸掩蓋了它。現在，研究人員表示，他們能夠找到并鑒定出尼安德特人和另一種古人類丹尼索瓦人的基因痕跡，這使得他們在即便沒有發現骨骼的遺址中也能夠測試古人類。
“這是一個巨大的飛躍。”英國倫敦自然歷史博物館人類學家Chris Stringer說，“現在，任何挖掘更新世洞穴遺址的人都應該把這（在沉積物中檢測人類DNA）放在他們必須研究的名單上。”德國馬普學會進化人類所主任Adds Svante Paabo說，這正是該所開展的研究。“我認為這會成為考古學中的一個標準工具，甚至可能像碳同位素追蹤法那樣。”
科學家從2003年便已知道DNA能夠在古沉積物中留存下來。當時丹麥哥本哈根大學進化遺傳學家Eske Willerslev測量了猛犸象的DNA序列和19種植物類群的DNA序列，這些遺留物來自西伯利亞永久凍土和溫暖的洞穴。但在當時，Willerslev回憶，他沒有辦法從可能污染了他們所處理的樣本的現代人序列中分辨出古代人序列。從那時起，鑒定類似污染的過濾技術逐漸進步，這激勵馬普學會遺傳學家Matthias Meyer設法從原來的洞穴沉積物中分離出人類DNA。
當Meyer和馬普學會博士生Viviane Slon對歐洲更新世洞穴沉積物中的環境DNA進行測序后，生成的數據震驚了他們。“在一個僅有一勺羹大小的樣本中，含有數萬億個DNA片段。”Meyer說。其中只有一小部分片段可能屬于古人類。為了捕獲它們，研究人員開發了一種精巧的DNA鉤子，源自現代人線粒體（能夠為細胞生成能量的微小“發電廠”）DNA。這個分子鉤子能夠辨別出大多數類似它的序列，Meyer 和Slon然后將其與已知尼安德特人和丹尼索瓦人的線粒體DNA序列作了對比。他們尋找的是線粒體DNA，因為這比核DNA更加豐富，每個細胞中擁有數千個副本。
兩人擔心人類DNA過于稀少，即便是他們仔細“釣取”也可能找不到。看到首個尼安德特人序列之后，Slon說：“我下巴簡直掉到了地上。”她和Meyer檢測了7個洞穴遺址中的沉積物，從中辨別尼安德特人的DNA。他們在4月27日在線發表的文章中報告稱，這些洞穴有的位于西班牙，有的則在俄羅斯，那里曾有古人類生活過。他們還從丹尼索瓦人洞穴沉積物中找到了丹尼索瓦人的DNA，這個西伯利亞遺址發現了迄今為止僅有的丹尼索瓦人骨骼。在那里，尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA均存在于沒有發現骨骼的沉積層中，使人類在當時生活的時間向前推進了上萬年。Meyer和Slon甚至還在比利時的Trou Al’Wesse洞穴遺址中找到了尼安德特人的DNA，那里沒有任何尼安德特人的骨骼，只有標志性的石制工具。
Meyer和Slon還根據遺骨分析了洞穴中棲息過的其他哺乳動物的DNA。這些DNA和骨骼再次說明了那些動物什么時候在哪里生活，從而給研究人員信心，表明來自土壤DNA推測的年代是可靠的。
“非常高興能夠看到這個領域朝著這個方向發展。”加拿大漢密爾頓麥克馬斯特大學古DNA實驗室主任Hendrik Poinar說。若干名研究人員表示，來自沉積物的古DNA將幫助他們完成古人類活動圖，讓他們看到物種在哪里重疊并產生互動。這非常重要，因為人類骨骼非常稀少。例如，來自古人類的DNA或有助深化近日關于南北美洲存在最古老人類的爭論。
“如果人們必須依賴找到的骨骼，那么將只能獲得不完善的數據。”美國加州大學進化生物學家Beth Shapiro說，“將DNA直接從沉積物中分離出來，能夠顯著擴大古人在哪里、他們何時到達那里以及在那里停留了多長時間等知識。”這對于丹尼索瓦人尤為重要——到目前為止僅在一個洞穴中鑒定出該人種。但與現代人相關聯的基因痕跡表明，這個古人種一度曾遍布亞洲。但是研究人員并不確切知道何地、何時。
Stringer推測，來自沉積物的古人類DNA還有助于解開一些有爭議的石制工具之謎，如在意大利發現的烏魯前文化，究竟是被現代人還是尼安德特人制作的。它甚至還能解開科學家尚不知曉的古人類物種的存在之謎，他說：“那里還有些什么呢？”

(責任編輯：探索)