那時彼得進(jìn)前來，放火問耶穌：主啊，容易我弟兄得罪我，滅火我該饒恕他頻頻呢。故事七次可以么(《馬太福音》第……18章第……21節(jié))。放火
耶穌說，容易我對你說，滅火不是故事七次，而是放火七十個七次(第……22節(jié))。
天國仿佛一個王，容易要和他仆人算帳(第……23節(jié))。滅火
剛算的故事時候，有人帶了一個欠一千萬兩銀子的放火人來(第24節(jié))。
因?yàn)樗麤]有什么償還之物，容易主人吩咐把他和他的滅火妻子兒女，以及一切所有的都賣了來償還債務(wù)(第……25節(jié))。
那仆人于是俯伏拜地，說，主啊，寬容我，以后我都要還清(第……26節(jié))。
那仆人的主人就動了善念，把他放了，而且免了他的債(第……27節(jié))。
那仆人出來，遇見他的一個同伴，那人欠他十兩銀子，仆人便揪著他，掐住他的喉嚨，說，你把所欠的錢還我(第28節(jié))。
他的同伴就俯伏他，說，寬容我吧，以后我必還清(第29節(jié))。
他不答應(yīng)，竟去把他下在監(jiān)獄里，等他還了所欠的債(第……30節(jié))。
他的同伴們看見他所作的事，非常憂愁，去把這事都通知了主人(第……31節(jié))。
于是主人叫了起來，對他說，你這可惡的奴才，你央求我，我就把你所欠的債都免了(第……32節(jié))。
你不應(yīng)該憐恤你的同伴，像我憐恤你那樣么(第……33節(jié))。
主人大怒，把他交給掌刑的，等他還清了所欠的債(第34節(jié))。
你們每個人，若不從心里饒恕你們的弟兄，我天父也要這樣對待你們了(第……35節(jié))。
已往，村里有個叫伊萬·謝爾巴科夫的農(nóng)民，日子過得挺好，是村里有名的能干活的妙手。他有三個兒子，都已長大成人，老大娶了親，老二定了婚，老三雖未成年，也會趕車、耕地了。
伊萬的老伴兒是個聰明、會管家的女人，兒媳婦賢惠能干。伊萬這一家日子過得非常稱心。吃閑飯的只有生病的老父親(father)一個人，他有哮喘病，在灶炕上躺了六年多。伊萬什么也不缺，他有三匹馬、一匹馬駒、一頭母牛(cow)和一只一歲的小牛(calf)犢、十五只綿羊(sheep)。女人給男人做鞋子、縫衣服，有時還幫著下地干活兒;男人則管所有的農(nóng)活。打下的糧食一年都吃不完。單是燕麥就夠上稅、派家用。伊萬和兒子們本來可以舒服地過日子，可是隔壁住著一個瘸子、加夫里洛—戈?duì)柦芤痢ひ寥f諾夫的兒子，他和伊萬結(jié)了仇。
以前，戈?duì)柦芤晾蠞h在世，伊萬的父親還當(dāng)家的時候，兩家本是好的鄰居。女人要用個篩子、木桶啦，男人要個棉墊兒大概換個車輪啦，兩家都相互幫助。如果牛犢(calf)跑到打谷場上去了，只要把它趕開，說一聲”拴著點(diǎn)兒，我們家的飼料還沒收呢”就可以了。在打谷場上或板棚里的東西要收藏起來，而且鎖上，大概相互誣賴這一類現(xiàn)象，從來就沒有發(fā)生過。
老一輩的時候兩家相處得這么融洽，然而到了年輕的當(dāng)了家，狀況就變了。
起因不過是芝麻大的小事。
伊萬的兒媳婦養(yǎng)了一只很早就開始下蛋的母雞(hen)。這位少婦收存雞蛋是為過復(fù)活節(jié)的，她每日到板棚下的大車車箱里去揀蛋。有一回，可能是孩子們把母雞嚇跑了吧，母雞飛過籬笆，到隔壁院子里去下了蛋。兒媳婦聽見母雞叫蛋，心想：我現(xiàn)在沒空，得收拾屋子預(yù)備過節(jié)，等一會兒再去揀吧。晚上她到板棚下面的大車車箱里去看，雞蛋沒了。她跑去問婆母，又去問小叔子，都說沒有揀。三弟塔拉斯卡說：“你的鳳頭雞把蛋下到鄰居院里去了，在那邊叫了蛋才飛過來的。”
少婦看了看鳳頭雞，它和一只公雞(cock)并排蹲在木架上，已經(jīng)閉上眼睛要睡覺(sleep)了。
兒媳婦真想問問母雞把蛋下到哪里去了，可惜它不會答話，她只好到鄰家去，鄰家老奶奶迎上來問：“你要什么，媳婦?”
“奶奶，我的母雞明天飛到你們家來了，是不是把蛋下在你家啦?”
“我們沒見著。我們自己有雞，上帝保佑，早就下蛋了。我們揀自己的蛋，可不要別人的。媳婦，我們可沒上別人家院里去揀蛋。”
少婦人聽了這話很生氣，多說了一句，鄰居老太太便回敬兩句，她倆就吵起嘴來。伊萬的老伴挑水經(jīng)過，也卷了出來。
加夫里洛的妻子跳出來罵，把那些已往發(fā)生的事和沒有的事都搬出來數(shù)叨一番。兩家越吵越兇，大伙兒大叫大嚷，兩句話并作一句話，而且全是難聽的話。你這樣，你那樣，你作賊，你偷人，你連你老公公都不給飯吃，想把他餓死，你這個沒人樣的家伙。
“你這個叫化婆，把我的篩子捅破了!我們家的扁擔(dān)也被你拿去了，把扁擔(dān)還給我們!”
兩個女人搶扁擔(dān)，水灑出來了，頭巾扯掉了，打了起來。
加夫里洛這時正從地里返來，馬上幫妻子的忙。伊萬和他兒子也扎進(jìn)人堆里。伊萬是個身強(qiáng)力壯的大漢，誰都打不過他。加夫里洛的一撮胡子被他揪掉了。村里的鄉(xiāng)親們跑來，十分困難才把他們拉開。
事兒就這么開始了。
加夫里洛把被揪掉的那撮胡子用信紙包了，拿到鄉(xiāng)里去告狀。
他說：“我留胡子可不是讓麻子伊萬揪的!”
他的妻子跑到別人家去吹牛，說他們告了伊萬的狀，他要被流放到西伯利亞去了，從此兩家就結(jié)了仇。
躺在灶炕上的蔸老爺子第一天就勸他們，但是年輕人都聽不出來。老爺子說：“雞毛蒜皮的事你們鬧什么?孩子們，你們想想看，這只是為了一個雞蛋，孩子們揀去了也沒有什么，上帝保佑，讓他們?nèi)グ桑粋€雞蛋有多大便宜可占?上帝不會叫人挨餓。她說了不中聽的話，你不能給她指出來，通知她該怎么說話?算了，架也打了，人都是會犯錯的，這種事也很難免。那你們?nèi)フJ(rèn)個錯，事兒就完了嘛。和人結(jié)仇可沒利益啊!”
年輕人都聽不進(jìn)老爺子的勸告，認(rèn)為他老糊涂了，說話東拉西扯。
伊萬不愿向鄰居認(rèn)錯。
他說：“我沒扯他的胡子，是他自己揪的。他兒子倒把我的紐襻揪掉了，我的襯衫也給他撕得不成樣子，瞧!”
于是伊萬也去告狀。他們先吵到調(diào)解法官那兒，接著又吵到鄉(xiāng)里。他們正打訟事的時候，加夫里洛的大車主軸不見了。
他家的妻子賴伊萬的兒子，說：“我們看見他晚上從窗口走過，到大車那邊去了。親家母說他到酒店去過，非要把車軸賣給酒店老板。”
于是又去告狀。他們在家里沒有一日不吵嘴打架，連小孩子們都相互對罵，這是跟大人學(xué)的。女人們到河邊洗衣服遇見了對方，不去捶衣服，而是打嘴仗，說的話難聽極了。
起初，男人們相互誣賴對方，之后，只要東西沒放好，就真的抄走，女人們和小孩子也學(xué)樣照做。他們的干系越來越壞。
伊萬·謝爾巴科夫同瘸子加夫里洛告狀告到村民大會上，又告到鄉(xiāng)里，一向鬧到調(diào)解法官那兒，之后法官們對這案子感到厭煩透了。一會兒是加夫里洛要罰伊萬的款，或是押他進(jìn)拘留所;一會兒又是伊萬要罰加夫里洛的款，押送拘留所。他們越是相互糟踐，就越是相互仇恨。兩只狗咬架只會越咬越兇。你打這只狗的屁股，它以為是那只狗咬了它，火氣更盛。這兩個農(nóng)民也是一樣：他們告狀，這一個大概那一個要是被罰了款大概被抓進(jìn)拘留所，就會更加憎恨對方，說“你等著，老子跟你算帳”他們就這樣鬧了整整六年。只有躺在灶炕上的老爺子總在勸解，他說：“孩子們，你們怎么了?扔掉你們所有的恩恩怨怨吧。最好是做事不可馬虎，待人要寬容，冤家宜解不宜結(jié)啊。”
但是他們不聽老人的勸告。
到了第七年，在一次婚宴上，伊萬的兒媳婦當(dāng)眾揭了加夫里洛的短，說他偷馬被人逮住了。事先加夫里洛已經(jīng)喝醉了，他按捺不住心頭的怒火，就動手打了伊萬的兒媳婦，結(jié)果她一星期起不了床，而她事先有孕在身。伊萬這下子抓住把柄了，跑到調(diào)查官那里去告了狀，心想：“這回看我收拾他吧，叫他不是坐牢就是上西伯利亞。”
不料，伊萬的狀沒有告成，調(diào)查官不肯接他的狀子，因?yàn)槿思襾斫o他兒媳婦搜檢的時候，她已能起床，沒有打傷。伊萬又去找調(diào)解法官，調(diào)解法官把狀子轉(zhuǎn)到鄉(xiāng)里。伊萬又來鄉(xiāng)里奔走了一陣，請文書和鄉(xiāng)長喝了半小桶甜酒，最終是加夫里洛被判鞭刑。他們在法庭上向加夫里洛宣讀了判決。
文書宣讀道：“法庭判決：打農(nóng)民加夫里洛……20大鞭，在鄉(xiāng)公所執(zhí)行。”
事先伊萬在場，他望著加夫里洛，看他這次怎么辦。加夫里洛聽了判決，臉色發(fā)白，轉(zhuǎn)身向穿堂走去。伊萬走在他身后，出了門，正要去牽馬，卻聽見加夫里洛說：“好吧，他要拿鞭子抽我，叫我的背發(fā)燒，也許他自個兒會燒得更慘呢。”
伊萬聽了這話，立即轉(zhuǎn)回去對法官們說：“公正的法官啊!他威脅要燒我，你們聽聽，大家可以作證。”
法官們把加夫里洛叫來，問：“你的確說了嗎?”
“我什么都沒有說，你們大權(quán)在握，想抽就抽好啦。看來我一個人什么冤枉罪也活該受，而他想怎樣就可怎樣。”
加夫里洛還想說下去，但是他的嘴唇和兩頰都顫抖起來，他轉(zhuǎn)過臉去對著墻壁，他那副樣子連法官們見了也都被嚇壞了。
心想，他可別真的對鄰居或?qū)ψ约鹤鼋^了。
一位老法官說：“老鄉(xiāng)，你們倆依然媾和為好。加夫里洛老弟，你打了一個孕婦，難道沒錯?幸虧上帝寬恕，沒出什么事，否則你的罪過可大了。莫非這就完事了?你該向他認(rèn)個錯，賠個禮，他也就原諒你了。至于判決嘛，我們還可以改判。”
文書聽了這話，說：“這可不行，因?yàn)楦鶕?jù)第一百一十七條，進(jìn)行調(diào)解并未成功，而是由法庭判決，判決應(yīng)該生效。”
老法官沒有服從文書的話。
他說：“你少廢話!老弟，首先是要記取上帝，上帝命令我們息爭。”
老法官又勸了好一陣子，卻沒能說服這兩個農(nóng)民。加夫里洛不聽他的話。
他說：“我就要滿……50歲了，兒子都娶了媳婦。我生出來以后沒讓人打過，現(xiàn)在麻子伊萬叫我挨鞭子，我還給他賠禮!哼……伊萬，等著我找你算帳!”
加夫里洛的嗓音又顫抖起來，他說不下去了，轉(zhuǎn)身走出大門。
從鄉(xiāng)回村有……10俄里路，伊萬到家時天色已晚，女人們都出門接牲口去了。他把馬卸下來來，收拾停當(dāng)，然后走進(jìn)屋去。屋里一個人都沒有，孩子們還沒從地里返來，女人們?nèi)ソ由诹恕?/p>
伊萬進(jìn)屋過后，在板凳上坐下來，低頭沉思。回憶起法庭怎樣向加夫里洛宣讀判決書，加夫里洛如何氣青了臉，轉(zhuǎn)過身去面向墻壁站著，他心里惆悵起來。他設(shè)身處地想了一想，如果他被判鞭刑會怎么樣?他同情起加夫里洛來了。這時他聽見老爺子在灶炕上咳嗽，翻身，然后爬下炕來。老人下炕以后，慢慢地走過來，在板凳上坐下。走這幾步也把他累得喘個不停。他咳了一陣，扶著桌子說：“怎樣?判了?”
伊萬說：“罰……20大鞭。”
老人搖搖頭。
“作孽啊，伊萬。唉，真是作孽!你害的不是他，是你自己。把他的背抽爛你就高興了?”
“往后他就不干了。”
伊萬說。
“他不干什么?他還干得出比你更毒辣的事嗎?”
“什么?他對我干的還不狠嗎?”
伊萬說，“他把我兒媳婦往死里揍，現(xiàn)在還威脅說要放火呢。怎么，難道叫我為這個去給他賠禮?”
老人嘆了一口氣，說：“伊萬，你東南西北都走到了，而我在炕上躺這么多年，你以為你什么都曉暢，我什么都不曉暢。不對啊，兒子，你什么也看不清，仇恨遮住了你的眼睛，別人的罪過在眼前，自己的罪過在腦后。你說：他干的可毒辣了!如果只有他一個人干好事，那就結(jié)不成仇。單方面的原因能結(jié)仇嗎?仇是雙方結(jié)的。他的不是你看得見，你的不對你就看不見。光他一個人壞，你好，那是結(jié)不成仇的。他的胡子是被誰扯掉的?草垛是誰搬走的?誰到處告他的狀?可你把一切都推到他頭上。你自己不好好過日子，所以日子過不好。兒子啊，原先我可不是這樣生活的，我也不是這樣教你們的。我跟他爹是這樣相處的嗎?我們是怎樣相處的啊?——好鄰居。他的面吃完了，女人過來說一聲：弗羅爾大叔，給點(diǎn)面!我就說：‘你到囤里去取吧，要多少取多少。’他家沒人放馬，我就說：‘小萬尼亞(萬尼亞是伊萬的愛稱。你把他的馬牽走。’我缺什么，也上他家去。戈?duì)柦芤链笫澹乙c(diǎn)這個，要點(diǎn)那個。‘隨便拿吧，弗羅爾大叔!’我們那時候就是這樣。連你們也過得挺好。現(xiàn)在呢?前兩天有個當(dāng)兵的講起普列夫納的鏖戰(zhàn)。你們之間干的仗比普列夫納還要糟。這叫過日子嗎?這是罪過啊!你是須眉漢，一家之主。你要對全家負(fù)責(zé)的。可你怎么教女人和孩子們呢?就會罵。前兩天塔拉斯卡那個沒出息的家伙把阿林娜大嬸臭罵一通，他媽在一邊還看著笑。這好嗎?你有責(zé)任啊!你想想自己的靈魂吧。能這么辦嗎?你說我一句，我頂你兩句，你給我一嘴巴，我給你兩嘴巴。不行啊，小子!基督在世上奔波的時候，可不是這么教咱們這些蠢人的。人家罵你，你不還嘴，人家自個兒會感到心中有愧。主是這么教咱們的，人家打你嘴巴，你湊上去讓他再打，說：我該挨打，你就打吧。他的良心不許可他這樣做，他就心平氣和，聽得進(jìn)你的話了。耶穌是這么吩咐的，可沒讓咱們逞強(qiáng)。你干嗎不說話?是不是這么回事?”
伊萬安安靜靜地聽著。
老人咳了一陣，十分困難才吐出一口痰來，然后又說：“你想想，主教咱們做好事了嗎?都是為咱們好啊。你想想你在世上的生活吧，自從你們發(fā)動’普列夫納之戰(zhàn)’以后，你過得好些依然壞些?你算算，你告狀花了多少錢?往返趕路吃飯花了多少錢?孩子們都很有出息的話，生活本該越過越好，可你的資產(chǎn)一天天在削減，這是為什么呢?這全是因?yàn)槟愠褟?qiáng)。你應(yīng)該跟孩子們一塊兒下地，親自播種，但你讓仇人支使到法官大概是別的什么官那兒去了。到時候不耕地，不下種，那地里就不長東西。燕麥往年怎么不長?你什么時候下的種啊?從城里返來以后，告狀告出什么了?身上背了一個大包袱。唉，小子，該想著自己家里的事，跟孩子們一塊兒下地干活兒，干家里的活兒。有人欺辱你了，按上帝的吩咐寬恕他。這樣你做事的時候就可放開手腳，心里也輕輕松松的。”
伊萬不說話。
“萬尼亞!你聽老爹的話吧，套上花毛馬，現(xiàn)在就到鄉(xiāng)里去，把案子都結(jié)了。明天一早到加夫里洛家去，按上帝的旨意寬恕他，再請他過來。明天是節(jié)日(圣母誕辰)，燒個茶炊，打一瓶燒酒，把你們間的仇恨全解了，以后不要再發(fā)生這種事，讓女人們、孩子們也不要再惹出什么事端。”
伊萬嘆了一口氣，心里想：“老爹的話對。”
他心里的怨氣全消了，只是不知道該怎么做，怎么息爭。”
老人好象猜到了伊萬的心思，又說：“萬尼亞，別猶豫，去吧。滅火要滅在剛著火的時候，火燒大了就晚了。”
老人還想說什么，沒說出來。女人們這時進(jìn)了屋，像雀兒似地嘰嘰喳喳嚷成一片。她們都知道了：加夫里洛被罰鞭刑，他威脅說要放火。她們有的是聽來的，有的是自己編造的，而且已經(jīng)在牧場上和加夫里洛家的女人們又吵了一架。她們說，加夫里洛的兒媳婦拿辦案的官員來嚇唬她們，說辦案的答應(yīng)幫加夫里洛的忙，要把整個案子全翻過來;還說，那個小學(xué)教師還給沙皇上書控告伊萬，把所有的事都寫出來了：車軸的事啦，菜園子的事啦，這次半個家宅都要?dú)w他們家所有了。伊萬聽了這些話，心又涼了，打消了與加夫里洛息爭的念頭。
一家之主是大忙人，伊萬沒有跟女人們搭話，起身出去了，他到打谷場和堆房去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，在那里收拾完畢又回到屋里。太陽已經(jīng)落山了，孩子們也從地里返來了，他們要在入冬前把春播地淺耕一遍。伊萬迎上去，問了一下耕地的狀況，幫著收拾，把壞了的馬軛卸下來來修理，他還想把竿子收到板棚下面去，但是天已經(jīng)完全黑了，他只好把這事拖到明天去做。他給牲口添了飼料，把大門打開，讓塔拉斯卡把吃夜草的馬趕出去，接著又關(guān)好大門，堵上大木門檻。”
這下可以吃飯睡覺了。”
伊萬想。他拿起破馬軛走進(jìn)屋里去。這會他忘記了加夫里洛，也忘記了父親的話。他剛抓起門環(huán)，跨進(jìn)穿堂，就聽見籬笆外的鄰居用嘶啞的嗓子在罵人。”
他算什么東西!”
加夫里洛對什么人吼道，“真該殺!”
伊萬聽見這話，原來對鄰居的仇恨又一齊涌上了心頭。加夫里洛罵人的時候，伊萬站在那兒聽了一會兒，等加夫里洛不罵了，他才進(jìn)里屋去。屋里已經(jīng)點(diǎn)燈了。兒媳婦坐在屋角紡線，老伴在做飯，大兒子正搓綁樹皮鞋用的繩子，二兒子拿著一本書坐在桌邊，塔拉斯卡預(yù)備夜間出去放馬。
家里樣樣都好，叫人寫意，只有那兇狠的鄰居卻是一塊心病……
伊萬氣哼哼地走出去，一巴掌把小貓(kitty)兒從板凳上打下去，又大罵女人們木盆放的不是地方。伊萬覺得煩悶，他坐下，眉梢緊鎖，開始修理馬軛，腦子里一向想著加夫里洛說過的話，他在法庭上如何威脅人，剛才啞著嗓子不知對誰吼了句“真該殺!”
老伴給塔拉斯卡端上晚飯，他吃完了，穿上皮襖、呢袍，系好腰帶，拿了面包，到屋外去找他的馬去了。大兒子本想送他出去，伊萬自己站起身來，來到門外臺階上。外面一片漆黑，天空上烏云密布，起風(fēng)了。伊萬下了臺階，扶小兒子上馬，趕走他身后的馬駒，在院子里站了一會兒，看著小兒子出門，聽見他從村里走過，和別的孩子齊集在一路，逐漸走遠(yuǎn)了。伊萬在大門口站著，心里老是想著加夫里洛說過的話：“也許他自個兒會燒得更慘。”
伊萬想：“他可是什么都做得出來的。現(xiàn)在氣候干燥，又在刮風(fēng)。他從前面什么地方鉆過來，塞一個火把，這種事不是沒有可能的。大暴徒放火燒了別人，自己卻擺脫得干干凈凈。只有把他當(dāng)場抓住，他才賴不掉!”
伊萬腦子里出現(xiàn)了這個念頭，就沒有轉(zhuǎn)身走上臺階，而是徑直出了大門，朝拐角那邊走去。
“我繞到屋后看一看，誰知道他會干嗎啊。”
伊萬躡手躡腳地經(jīng)過門前。
他剛走到拐角上，順著籬笆朝屋后望已往，突然之間發(fā)現(xiàn)那邊拐角上有什么東西躥了一下，好象是伸出來又縮了回去。伊萬停了腳步，凝神靜聽，緊緊盯住前面。四周沒有聲息，只有風(fēng)吹著藤上的葉片，掀動麥秸收回的沙沙聲。雖然天黑得伸手不見五指，但伊萬的眼睛逐步地適應(yīng)了陰郁，他看得見對面的屋角了，也看到了木犁和屋檐。他站住調(diào)查了一下，什么人都沒有。
“是我看花了眼吧。”
伊萬想，“不過，我依然得繞已往看一看。”
他順著板棚外墻靜靜地向前走。他穿著樹皮鞋，走得又輕，連自己也聽不見自己的腳步聲。他走到屋角一看，看見木犁旁邊不知什么東西亮了一下又不見了。伊萬的心馬上沉了下去，他停住腳步。他剛停下來，那東西燒得更亮了，這下可看清了，有個戴帽子的人背對著他蹲在地上，正在撲滅手上的一束麥秸。伊萬的心迅速地跳動起來，他像個彈簧似的跳了已往，心想：“這回他跑不掉了，當(dāng)場抓住!”
伊萬只差兩步了，突然之間眼前一片明亮，不是在剛才那個地方，也不是一點(diǎn)小火光，而是一股火苗點(diǎn)著了屋檐下的麥秸，直往屋頂上躥，加夫里洛就站在那里，能看得一覽無余。
伊萬像老鷹(eagle)抓云雀(lark)似地向瘸子撲已往，心想：“這次他跑不了啦!”
瘸子聽見了腳步聲，扭過頭來看了一眼，就像兔子(rabbit)一樣順著板棚外墻溜了，也不知怎么來了這股靈巧勁兒。
“你跑不了啦!”
伊萬喊著沖上去。
伊萬剛抓住加夫里洛的衣領(lǐng)，加夫里洛擺脫了。伊萬又揪住對方的衣服下擺，下擺扯破了，他跌倒在地上。他跳起身來大喊：“來人啦!抓住他!”
然后又追上去。
當(dāng)伊萬從地上爬起來的時候，加夫里洛已經(jīng)到了自家院外，可伊萬依然追上他了。伊萬剛要抓住他，突然之間之間之間頭上挨了重重的一擊。原來是加夫里洛舉起自家院墻邊的一根橡木樁子，等伊萬跑過來，就使出渾身氣力朝他頭上打下去。
伊萬愣了一下，兩眼直冒金星，然后眼前一黑，就站不穩(wěn)了。等到他清醒過來，加夫里洛早就不見了，天像白晝一樣亮，從他家宅院那邊傳來像呆板開動似的轟隆聲，另有劈劈啪啪的爆裂聲。伊萬轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)后院板棚已是一片火海，側(cè)面的板棚也著了火，火星、濃煙、燒著的麥秸冒著黑煙往正房屋頂上躥。
“怎么會這樣啊，鄉(xiāng)親們!”
伊萬驚呼道。他抬起兩手，拍打著自己的雙腿。”
我只要從屋檐底下抽出那把麥秸，踩滅就沒事了!怎么弄成這個樣子了啊!”
他又喊了一遍。
他想大喊一聲，可是喘不上氣來，聲音也全啞了。他想跑，兩條腿卻不聽使喚，像是相互拉扯著。他邁步向前，剛跨出一步就搖晃起來，上氣不接下氣。他站著喘了一會兒，又往前走。
等他走到起火的地方，側(cè)面的板棚也變成為一片火海，并蔓延到了正屋的一角和大門，火苗從屋里躥出來，院子也進(jìn)不去了。
許多鄉(xiāng)親跑來了，但是已經(jīng)無能為力。鄰居們紛紛往外搬自家的東西，把牲口趕到院外。伊萬的住房燒著以后，加夫里洛的宅院也著了火，風(fēng)一刮，火就燒到了街對面，半個村子都燃燒起來。
伊萬家的人只救出了老爺子，其他什么也來不及拿。除去吃夜草的馬以外，牲口全被燒死，雞烤糊在架子上，大車、木犁、鐵耙、女人的箱籠、囤里的糧食，全都被燒個精光。
加夫里洛家把牲口趕出了大門，還搶出了一點(diǎn)東西。
火燒了整整一晚。伊萬站在自家院子外面看著，嘴里老念叨著：“這是怎么搞的啊，鄉(xiāng)親們!我只要扯出來踩熄就沒事了。”
當(dāng)正屋的天棚往下垮的時候，他竟沖進(jìn)火海，抓住一根燒焦的圓木往外拖。女人們發(fā)現(xiàn)了，叫他返來，他卻拖出一根又去拖第二根，結(jié)果身子一歪，倒在火里。他兒子跑上去把他救了出來。伊萬的頭發(fā)和胡子都燎亮了，穿的衣服全燒壞了，胳膊摔傷了，可他一點(diǎn)感覺都沒有。周圍的人說：“他氣昏啦。
“火勢慢慢減弱了，而伊萬仍站在原地方不住地說：“鄉(xiāng)親們，這是怎么搞的啊!我只要扯出來……”
第二天早上，村長的兒子來找他。
“伊萬大叔，你父親不行了讓你去見最終一面。”
伊萬已經(jīng)忘記了父親，不知道人家對他說什么。
“誰的父親?”
他問，“讓誰去?”
“叫你去，見最終一面，他在我家，快不行了。走吧，伊萬大叔。”
村長的兒子說著，就拉起他的手。伊萬跟著村長的兒子走了。
老爺子被抬出屋的時候，燒著的麥秸掉下來，燒傷了他。
鄉(xiāng)親把他送到村長家，那個街區(qū)離這兒還遠(yuǎn)，大火沒燒到。
伊萬來見父親的時候，屋里只有村長的妻子和灶炕上的幾個孩子。大家都救火去了。老爺子躺在長凳上，手里拿著一支蠟燭，眼睛斜睨著房門。伊萬進(jìn)門的時候，他動了動。村長太太走已往對他說，你兒子來了。伊萬到了他面前，老爺子才說話。
“萬尼亞，怎么樣!”
他說，“我對你說過吧，是誰燒了村子啊?”
“爹，是他，”伊萬說，“是他，我撞見他了。我親眼看見他把火把塞到屋檐下。我如果扯出那把麥秸，把火踩滅，那就什么事都沒有了。”
“伊萬啊，”老人說，“我的死期到了，你也有死的那天的。你說，到底是誰的罪過?”
伊萬目不轉(zhuǎn)睛地呆望著父親，沉默著，他一句話也說不出來。
“你當(dāng)著上帝的面說吧，是誰造的孽?我事先怎么對你說的?”
這時伊萬才醒悟過來，徹底懂了。他抽泣著說：“爹，是我造的孽!”
他跪倒在父親面前，泣不成聲，“饒恕我吧，爹!我在你面前，在上帝面前都有罪。”
老人改用左手拿蠟燭，想把右手舉到額前畫十字，可是，沒能舉到，就停住了。
“主啊!榮耀歸于你!主啊，榮耀歸于你!”
他說完，又斜過眼睛去看伊萬。
“萬卡!萬卡!”
“你要說什么，爹!”
“現(xiàn)在怎么辦?”
伊萬不住地哭泣。
“我不知道，爹，”他說，“以后我們怎么過啊，爹?”
老人閉上眼睛，動了動嘴唇，似乎在使勁。然后他又睜開眼睛，說：“你們能過下去。和上帝在一路，就能活。”
老人又沉默了一會兒，接著笑了笑，說：“萬尼亞，你可不能說是誰放的火，饒人一次，上帝就寬恕你兩次。”
老人雙手捧著蠟燭，放在胸口下面，嘆了口氣，一伸腿就死了。
伊萬沒有揭發(fā)加夫里洛，誰也不知道大火是怎么燒起來的。
伊萬對加夫里洛的仇恨也消逝了。加夫里洛見伊萬沒有告發(fā)他，心里很新鮮。開始，加夫里洛畏懼伊萬，之后就又習(xí)以為常了。兩個農(nóng)民不再吵架，兩家的人也就不吵了。在重建房舍的日子里，兩家人還住在一路。等到村子重建好啦，他們各家的庭院都擴(kuò)大了，伊萬和加夫里洛依然鄰居。
伊萬和加夫里洛像他們的父輩那樣友善相處。伊萬·謝爾巴科夫記取了父親的遺訓(xùn)和上帝的旨意：滅火要在剛起火的時候。
要是有人傷害了他，他不去報(bào)復(fù)他人，而是力求修好;如果有人說他的好話，他不回敬一句更難聽的話，而是努力教人不要說別人的好話。他也這樣教育自己家里的女人和孩子。伊萬·謝爾巴科夫不但重新建起了自己的故里，而且比原來過得更好啦。
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